El proceso electoral en Estados Unidos ya comenzó y tendrá su punto clave el martes 3 de noviembre, cuando oficialmente los votantes acudirán a las urnas para determinar a los congresistas, senadores, algunos gobernadores y otros cargos locales que enmarcarán los últimos dos años de la presidencia de Donald Trump.
Sin embargo, la nomenclatura utilizada puede dificultar la comprensión de los procedimientos que se llevan a cabo durante este periodo. Por ello, MILENIO te explica los términos fundamentales para entender el funcionamiento de las elecciones intermedias en el país norteamericano.
Elecciones intermedias (midterms)
Para empezar, es necesario esclarecer la diferencia entre las elecciones de medio término, o intermedias, y los comicios presidenciales. En este caso, las votaciones se llevan a cabo a la mitad de mandato del líder en turno —lo que les da el nombre— y modifican gran parte del Congreso, además de determinar otros cargos estatales como los gobernadores.
Congreso
Es el órgano legislativo bicameral encargado de crear, poner en debate y aprobar las leyes en el país. Está formado por la Cámara de Representantes y el Senado.
En estas elecciones, se renueva a la totalidad de los representantes y a un tercio de los senadores. Su importancia radica en que el partido que obtenga la mayoría en el Congreso puede controlar la agenda política del presidente para el resto de su mandato.
Cámara de Representantes
Desde el ala sur del Capitolio en Washington, los 435 miembros que la constituyen representan al distrito de un estado a partir de su cantidad de habitantes. Cada funcionario tiene un periodo de dos años. El presidente de la Cámara es determinado por los propios representantes.
Como funciones exclusivas, la Cámara Baja del Congreso se encarga de originar leyes sobre impuestos e ingresos, impugnar funcionarios y de elegir al presidente en caso de que el Colegio Electoral sea bloqueado.
Senado
La Cámara Alta del Congreso posee 100 senadores, dos por cada estado del país, los cuales cumplen periodos de seis años y se reúnen en el ala norte del Capitolio estadunidense.
Sus poderes exclusivos constan de otorgar consentimiento a los tratados previo a su ratificación, medida que también aplica para confirmar los nombramientos de secretarios del Gabinete, jueces, oficiales u otros funcionarios federales. Además de que pueden juzgar a funcionarios impugnados por la Cámara de Representantes.
Escaño o curul
Esta es la denominación que se le da al asiento o lugar que ocupa cada uno de los miembros del órgano legislativo, es decir, los senadores o representantes.
Distritos congresionales
Los distritos, que enmarcan la constitución de la Cámara de Representantes, están divididos en 435 regiones, que, como se mencionó antes, se establecen por la densidad poblacional de cada estado, con un mínimo de un representante.
Cada diez años, se calculan los límites geográficos de los distritos con la posibilidad de redibujarlos. En la mayoría de los estados, son las autoridades a cargo quienes aprueban los mapas, otros utilizan comisiones independientes para promover una distribución proporcional.
Gerrymandering (manipulación)
Aunque el objetivo principal de la distribución de distritos es garantizar una adecuada representación, en ocasiones los partidos lo usan a su favor para manipular los resultados de las elecciones, estableciendo divisiones que chocan con la preferencia de los votantes.
El Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York explica que, a grandes rasgos, hay dos técnicas para intervenir en el mapa de distritos: partir y amontonar.
Partir significa dividir grupos de personas con características parecidas —como votantes de la misma afiliación política— entre distintos distritos. Al tener la fuerza electoral dividida, se dificulta la elección de estos grupos y la posibilidad de colocar en el poder a sus candidatos de preferencia.
Cuando se amontonan distritos, refiere al trazo de mapas añadiendo a ciertos grupos de votantes en la menor cantidad de secciones posibles.
“Los grupos ‘amontonados’ eligen a sus candidatos de preferencia, quienes terminan electos, pero su fuerza electoral queda debilitada en los demás sitios”, explica el centro.
Elecciones primarias
Las votaciones primarias se realizan para que los electores determinen a los candidatos para las elecciones generales. Aquí, cada partido establece a su aspirante para los comicios finales.
Esta ida a las urnas corre a cargo de los gobiernos estatales y locales y ocurre un par de meses antes de las intermedias o presidenciales, según sea el caso.
Tipos de voto
Elección anticipada
Además del voto presencial que se emite el 3 de noviembre acudiendo a la casilla asignada, en Estados Unidos es posible emitir el sufragio con antelación, si tu estado de residencia tiene esa modalidad habilitada. Esta alternativa ocurre en fechas específicas, previas al primer martes de noviembre.
Voto por correo
Los electores que no puedan acudir a las urnas, tienen la opción de solicitar su papeleta, llenarla junto a los datos de identificación requeridos y enviar el sobre a través de un correo postal o un buzón autorizado.
Estado pendular (swing state)
Los estados pendulares son aquellos en donde la población está muy dividida políticamente, por lo que existe una competencia reñida entre los partidos. Unas elecciones pueden favorecer a los demócratas y las próximas a los republicanos, por ello se dice que el movimiento se asemeja a un péndulo.
Escaño seguro (safe seat)
Es la denominación que se le atribuye a los estados o distritos con contiendas poco competitivas, pues es bastante claro el resultado.
MD
