Un paciente con covid-19 estaba en dificultad respiratoria. La enfermera del Ejército sabía que tenía que actuar rápidamente por lo que tuvo que obtener atención urgente abollando una pared en busca de una cama y así utilizar las experiencias del equipo Cobleigh para salvarlo. El servicio contra la pandemia de coronavirus se prepara para la próxima crisis.
Fue el pico de la oleada de omicrones de este año y un equipo médico del Ejército estaba ayudando en un hospital de Michigan. Las camas regulares de los pacientes estaban llenas.
También lo fueron los cuidados intensivos. Pero la enfermera se enteró de un lugar abierto en un área de tratamiento de desbordamiento, por lo que ella y otro miembro del equipo corrieron la camilla a través del hospital para reclamar el espacio primero, abollando una pared en su prisa.
Cuando vio la abolladura, la teniente coronel Suzanne Cobleigh, líder del equipo del Ejército, supo que la enfermera había hecho su trabajo. "Ella va a dañar la pared en el camino porque él va a conseguir esa cama", dijo Cobleigh. "Va a recibir el tratamiento que necesita. Esa era la misión".
La misión de esa enfermera era obtener atención urgente para su paciente. Ahora, la misión militar de Estados Unidos es utilizar las experiencias del equipo de Cobleigh y otras unidades presionadas en servicio contra la pandemia de coronavirus para prepararse para la próxima crisis que amenaza a una gran población, cualquiera que sea su naturaleza.
Sus experiencias, dijo el general Glen VanHerck, ayudarán a dar forma al tamaño y el personal de la respuesta médica del ejército para que el Pentágono pueda proporcionar los tipos y números correctos de fuerzas necesarias para otra pandemia, crisis global o conflicto.
Una de las lecciones clave aprendidas fue el valor de los pequeños equipos militares sobre los movimientos masivos de personal e instalaciones en una crisis como la provocada por covid-19.
En los primeros días de la pandemia, el Pentágono transportó barcos hospital a la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, y estableció instalaciones hospitalarias masivas en centros de convenciones y estacionamientos, en respuesta a las súplicas de los líderes del gobierno estatal. La idea era usarlos para tratar a pacientes no covid-19, permitiendo a los hospitales centrarse en los casos pandémicos más agudos. Pero si bien las imágenes de los barcos militares eran poderosas, con demasiada frecuencia muchas camas no se utilizaban. Menos pacientes necesitaron atención no relacionada con el coronavirus de lo esperado, y los hospitales todavía estaban abrumados por la pandemia.
Surgió un enfoque más ágil: hacer que el personal médico militar interviniera para los miembros agotados del personal del hospital o trabajara junto a ellos o en áreas de tratamiento adicionales en espacios no utilizados.
"Se transformó con el tiempo", dijo VanHerck, quien encabeza el Comando Norte de Estados Unidos y es responsable de la defensa nacional, sobre la respuesta.
En general, alrededor de 24 mil soldados estadunidenses fueron desplegados para la pandemia, incluidos casi seis mil miembros del personal médico en hospitales y cinco mil para ayudar a administrar vacunas. Muchos hicieron múltiples giras. Esa misión ha terminado, al menos por ahora.
Cobleigh y los miembros de su equipo fueron desplegados en dos hospitales en Grand Rapids de diciembre a febrero, como parte del esfuerzo del ejército estadunidense para relevar a los trabajadores médicos civiles. Y la semana pasada, el último equipo médico militar que se había desplegado para la pandemia terminó su período en el Hospital de la Universidad de Utah y se dirigió a casa.
VanHerck dijo que su comando está reescribiendo los planes de pandemias y enfermedades infecciosas, y planeando juegos de guerra y otros ejercicios para determinar si Estados Unidos tiene el equilibrio adecuado de personal médico militar en el servicio activo y las reservas.
Durante la pandemia, dijo, las necesidades de maquillaje y equipo de los equipos evolucionaron. Ahora, ha puesto a unos 10 equipos de médicos, enfermeras y otro personal, o alrededor de 200 soldados, en órdenes de preparación para el despliegue hasta fines de mayo en caso de que las infecciones se disparen nuevamente. El tamaño de los equipos varía de pequeño a mediano.
El doctor Kencee Graves, director médico de pacientes hospitalizados del Hospital de la Universidad de Utah, dijo que la instalación finalmente decidió buscar ayuda este año porque estaba posponiendo las cirugías para atender a todos los pacientes con covid-19 y cerrando camas debido a la escasez de personal.
A algunos pacientes se les pospuso la cirugía más de una vez, dijo Graves, debido a pacientes críticamente enfermos o necesidades críticas de otros. "Entonces, antes de que llegaran los militares, estábamos viendo una acumulación quirúrgica de cientos de casos y teníamos poco personal. Teníamos personal fatigado."
Su mantra se convirtió: "Todo lo que puedo hacer es presentarme y esperar que sea útil". Ella agregó: "Y lo hice día tras día durante dos años".
Luego vino un equipo médico de la Marina de 25 miembros.
"Varios miembros del personal estaban abrumados", dijo el Cdr. Arriel Atienza, director médico del equipo de la Marina. "Estaban quemados. No podían llamar enfermos. Podemos llenar algunos vacíos y cambios necesarios que de otro modo habrían permanecido sin tripulación, y la carga de pacientes habría sido muy exigente para que el personal existente coincidiera".
Atienza, un médico de familia que ha estado en el ejército durante 21 años, pasó las vacaciones de Navidad desplegado en un hospital en Nuevo México, luego fue a Salt Lake City en marzo. Con el tiempo, dijo, el ejército "ha evolucionado a partir de cosas como los hospitales emergentes" y ahora sabe cómo integrarse sin problemas en las instalaciones de salud locales en solo un par de días.
Esa integración ayudó al personal del hospital a recuperarse y ponerse al día.
"Hemos superado aproximadamente una cuarta parte de nuestro trabajo quirúrgico", dijo Graves. "No llamamos a un médico de respaldo este mes para el equipo del hospital ... esa es la primera vez que eso sucede en varios meses. Y luego no hemos llamado a un paciente y le hemos pedido que reprograme su cirugía durante la mayor parte de las últimas semanas".
VanHerck dijo que la pandemia también subrayó la necesidad de revisar la cadena de suministro de la nación para garantizar que se almacenaran los equipos y medicamentos adecuados, o para ver si provenían de distribuidores extranjeros.
"Si confiamos en obtenerlos de un fabricante y proveedor extranjero, entonces eso puede ser algo que es una vulnerabilidad de seguridad nacional que tenemos que abordar", dijo.
VanHerck dijo que Estados Unidos también está trabajando para analizar mejor las tendencias con el fin de predecir las necesidades de personal, equipo y equipo de protección. Los expertos militares y otros expertos gubernamentales observaron el progreso de las infecciones por covid-19 que se mueven por todo el país y utilizaron esos datos para predecir dónde podría estar el próximo brote para que el personal pudiera estar preparado para ir allí.
La necesidad de atención de salud mental para el personal militar también se hizo evidente. Los miembros del equipo que salían de turnos difíciles a menudo necesitaban a alguien con quien hablar.
Cobleigh dijo que el personal médico militar no estaba acostumbrado a atender a tantas personas con múltiples problemas de salud, como son más propensos a encontrarse en una población civil que en los rangos militares. "El nivel de enfermedad y muerte en el sector civil fue de mucho más de lo que nadie había experimentado en el Ejército", dijo Cobleigh, quien está estacionado ahora en Fort Riley, Kansas, pero pronto se mudará a Aberdeen Proving Ground en Maryland.
Dijo que descubrió que su personal la necesitaba y quería "hablar sobre sus tensiones y tensiones antes de que volvieran al turno".
Para los hospitales civiles, la lección era saber cuándo pedir ayuda.
"Fue el puente para ayudarnos a salir de ómicron y en una posición en la que podamos cuidar bien a nuestros pacientes", dijo Graves. "No estoy seguro de cómo habríamos hecho eso sin ellos".
LG
