Un presunto brote de una inusual infección por hantavirus en un crucero en el océano Atlántico ha causado la muerte de tres personas, incluido un matrimonio de adultos mayores, y ha enfermado a por lo menos otras tres, informaron este domingo la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Departamento de Salud de Sudáfrica.
La OMS señaló en un comunicado a The Associated Press que ya se inició una investigación, aunque estaba confirmado al menos un caso de hantavirus. La agencia indicó que uno de los pacientes se encuentra internado en el pabellón de cuidados intensivos en un hospital sudafricano y añadió que colabora con las autoridades para evacuar del barco a otros dos pasajeros con síntomas.
¿Qué es el hantavirus y cómo se contagia?
El hantavirus, presente en todo el mundo, se transmite por contacto con la orina o las heces de roedores infectados, como ratas y ratones. El virus fue noticia en 2025 después de que la esposa del fallecido actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, murió por una infección de hantavirus en Nuevo México.
Hackman murió alrededor de una semana después debido a una enfermedad cardíaca.
El hantavirus puede provocar un cuadro respiratorio grave, indicó la OMS, así como una infección pulmonar severa, y en ocasiones, mortal, llamada síndrome pulmonar por hantavirus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus iniciales en inglés).
Aunque poco frecuentes, las infecciones por hantavirus pueden transmitirse entre personas, según la OMS.
“La OMS está al tanto y está brindado apoyo en un evento de salud pública que involucra a un buque de crucero que navega en el océano Atlántico”, señaló la organización.
“Se llevan a cabo investigaciones detalladas, incluidas más pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas. Se ha brindado atención médica y apoyo a los pasajeros y la tripulación. También se lleva a cabo la secuenciación del virus”.
Crucero partió desde Argentina hace tres semanas
El departamento de salud de Sudáfrica afirmó que el brote se presentó en el crucero MV Hondius, el cual partió de Argentina hace alrededor de tres semanas para un crucero que incluía visitas a la Antártida, las islas Malvinas y otras paradas en el camino hacia las islas Canarias de España, al otro lado del Atlántico.
El sitio global de rastreo marítimo MarineTraffic identificó la embarcación como un crucero de pasajeros con bandera neerlandesa. Ubicó a la embarcación atracada el domingo en Praia, la capital de Cabo Verde, un país frente a África occidental.
¿Quiénes son las víctimas?
La primera víctima fue un hombre de 70 años que murió en el barco y cuyo cuerpo fue retirado de la embarcación en el territorio británico de Santa Elena en el Atlántico Sur, informó el Departamento de Salud de Sudáfrica en un comunicado.
La esposa del hombre se desplomó en un aeropuerto de Sudáfrica cuando intentaba tomar un vuelo a su país de origen, los Países Bajos, indicó la dependencia. Falleció en un hospital cercano.
El departamento identificó al paciente en cuidados intensivos como un ciudadano británico. Señaló que esa persona enfermó cerca de la isla Ascensión, otra isla remota en el Atlántico, después de que el barco salió de Santa Elena.
¿Cuál es el tratamiento para el hantavirus?
Alrededor de 150 turistas se encontraban a bordo del barco al momento del brote. Varios operadores turísticos dijeron que el Hondius, que se describe como un crucero polar especializado, por lo general cuenta con unos 70 miembros de tripulación.
El Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica, por su parte, lleva a cabo un rastreo de contactos en la región de Johannesburgo para identificar si otras personas estuvieron expuestas a los pasajeros infectados.
No existe un tratamiento específico ni una cura para las infecciones por hantavirus, pero la atención médica temprana puede aumentar la probabilidad de supervivencia.
ksh
