Después de más de medio siglo, la humanidad se prepara para regresar a la Luna en las próximas semanas. El nuevo capítulo de exploración comienza con el Programa Artemis II y Canadá tendrá por primera vez una participación en el nuevo capítulo de la exploración de ese satélite.
La última ocasión en la que un ser humano caminó sobre la Luna fue en 1972, con la misión del Apollo 17. Artemis II será el primer vuelo tripulado alrededor de ella. A diferencia de Artemis I, que fue una misión no tripulada, esta vez cuatro astronautas viajarán en la nave Orion, impulsada por el potente cohete Space Launch System (SLS).
La importancia de Artemis II radica en que será la prueba definitiva de los sistemas con seres humanos a bordo. Se evaluarán el soporte vital, la navegación en espacio profundo, la comunicación a gran distancia y, especialmente, la reentrada a la atmósfera terrestre a velocidades cercanas a los 40 mil km/h.
Sin el éxito de esta misión, no sería posible avanzar hacia el objetivo mayor: volver a poner astronautas en la superficie lunar y posteriormente viajar a Marte.
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Jeremy Hansen: el rostro canadiense
La participación de Canadá consta de aportes a componentes técnicos, desarrollos tecnológicos, y sobre todo, la integración del astronauta Jeremy Hansen, miembro de la Canadian Space Agency, quien formará parte de la tripulación.
Nacido en London, Ontario, Hansen comenzó su camino en la aviación desde muy joven, obteniendo licencias de piloto en la adolescencia. Se graduó en Ciencias del espacio y Física en el Royal Military College of Canada y luego se convirtió en piloto de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense, acumulando una destacada carrera militar.
Seleccionado como astronauta en 2009, Hansen ha participado en entrenamientos extremos, incluyendo misiones en cuevas y hábitats submarinos, y trabajó como comunicador de cápsula (Capcom) en el Centro de Control de Misiones de la NASA.
Su trayectoria combina preparación científica, experiencia técnica y liderazgo internacional. Con Artemis II, Jeremy Hansen se convertirá en el primer canadiense en viajar alrededor de la Luna, un hito histórico para el país.
Canadá en la nueva era espacial
La presencia de Hansen en Artemis II refleja décadas de colaboración entre Canadá y Estados Unidos en la exploración espacial y consolida a ese país como uno de los protagonistas de la nueva era lunar, aunque ya lo ha sido en la Estación Espacial Internacional.
La participación canadiense no es simbólica, el país norteamericano es un socio clave del programa Artemis contribuyendo con tecnología avanzada, como sistemas robóticos derivados de su experiencia con el Canadarm, un brazo robótico desarrollado por la Canadian Space Agency para su uso en el Transbordador Espacial.
Fue introducido por primera vez en 1981 y operó durante 30 años, realizando diversas tareas como desplegar, capturar y reparar satélites, posicionar astronautas y mover carga.
El brazo se controla de forma remota desde la cabina de vuelo del transbordador y cuenta con seis grados de libertad, lo que le permite maniobrar en entornos complejos.
Al día de hoy, los equipos de tierra finalizan los protocolos de software mientras la cápsula espera el rugido de los motores RS-25. Este vuelo de diez días alrededor de la Luna es el ensayo general más peligroso y necesario de nuestra era.
Si Artemis II corona con éxito su trayectoria de retorno libre, el Polo Sur lunar dejará de ser una fotografía borrosa para convertirse en el próximo hogar de la humanidad.
Los ingenieros aseguran que los equipos están listos para preparar el despegue en las siguientes días, programado para el primero de abril. En esa fecha, la ventana de lanzamiento se abre a las 18:24 horas, tiempo de Florida.
La tripulación entró en cuarentena desde el 18 de marzo, que durará unas dos semanas antes de la próxima oportunidad de lanzamiento.
El mando de la nave Orion recaerá en Reid Wiseman, un veterano de la Marina de los Estados Unidos con una mirada que ya conoce el vacío y quien ya pasó 165 días en la Estación Espacial Internacional. Wiseman es recordado por su capacidad para comunicar la belleza del cosmos a través de las redes sociales.
Wiseman será el encargado de pilotar la nave Orion en su maniobra de proximidad inicial, asegurando que los sistemas de soporte vital respondan antes de que el impulso de la gravedad lunar los capture.
La diversidad de esta tripulación encuentra su baluarte en Victor Glover, seleccionado en 2013 y será el primer hombre de color en abandonar la órbita baja terrestre.
Su experiencia como piloto de la misión SpaceX Crew-1 le otorga una fluidez técnica con las interfaces digitales modernas que complementa perfectamente la estructura más robusta de la Orion.
El equipo se completa con Christina Koch, la mujer que ostenta el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, ingeniera eléctrica con una resistencia psicológica probada en los inviernos de la Antártida y en 328 días de órbita continua, será la especialista de misión.
Una novedad que se suma al viaje es que todos los astronautas pueden llevar su teléfono inteligente por primera vez para su uso personal.
Artemis III: el verdadero regreso a la superficie
Si Artemis II valida la seguridad y confiabilidad del sistema en los primeros dias de abril, tomará en un par de años la estafeta para marcar el regreso histórico del ser humano a la Luna, programado para 2028, después de aproximadamente 55 años.
La misión tiene previsto aterrizar cerca del polo sur lunar, una región de enorme interés científico debido a la posible presencia de hielo de agua.
Además, Artemis III busca hacer historia al llevar a la primera mujer y a la primera persona afrodescendiente a la superficie lunar.
Más que una repetición de Apollo, se trata de una nueva etapa: establecer presencia, aprender a vivir y trabajar en la Luna, así como preparar futuras misiones a Marte.
MD
