La eliminación de la Selección Mexicana frente a Inglaterra en los octavos de final dejó una sensación distinta a la de otras derrotas. El Tricolor cayó, pero lo hizo después de competir de tú a tú con una de las potencias del futbol mundial. Durante amplios lapsos fue mejor que el conjunto inglés, dominó el balón, generó más oportunidades y obligó a su rival a resistir. Sin embargo, en el futbol de máximo nivel los errores suelen pagarse caro, y eso fue lo que ocurrió.
México hizo un partido que ilusionó, pero Inglaterra encontró la diferencia en la calidad individual de sus figuras. Ahí radica la distancia que todavía existe entre una selección que aspira a convertirse en protagonista y otra que lleva años instalada entre las mejores del planeta. Futbolistas como Harry Kane o Jude Bellingham necesitan apenas una acción para cambiar el rumbo de un encuentro. El Tricolor, en cambio, continúa dependiendo más del funcionamiento colectivo que de individualidades capaces de resolver los partidos en momentos decisivos.
Ese contraste también refleja la realidad estructural del futbol mexicano. Para sentarse en la mesa de las grandes selecciones no basta con competir durante un Mundial. Se requiere un proyecto sólido, respaldado de principio a fin por todos los dueños del futbol mexicano, no únicamente cuando llega el año mundialista. También es indispensable aumentar la cantidad de jugadores consolidados en las principales Ligas de Europa, donde se enfrentan semana a semana al nivel de exigencia que marcan las potencias.
El camino del Tri
El recorrido de México en la Copa del Mundo dejó claroscuros. Debutó con una victoria de 2-0 sobre Sudáfrica, aunque el marcador no reflejó una superioridad tan amplia como se esperaba. Después venció 1-0 a Corea del Sur en un encuentro complicado, en el que Raúl Rangel apareció con una intervención decisiva para evitar el empate. Incluso Javier Aguirre reconoció que esos dos primeros compromisos estuvieron lejos de la mejor versión de su equipo.
En el cierre de la fase de grupos, frente a Chequia, el Tricolor volvió a mostrar dos caras. Durante buena parte del primer tiempo cedió la iniciativa y sufrió varios avisos del rival. Fue hasta la segunda mitad cuando recuperó el control del balón y encontró su mejor futbol para construir una convincente victoria de 3-0, con anotaciones de Mateo Chávez, Julián Quiñones y Álvaro Fidalgo. En este duelo, al minuto 77 entró Guillermo Ochoa para recibir un merecido homenaje por su sexto Mundial, mostrando su mejor nivel en este tipo de torneos. Un ídolo que se fue entre aplausos.
La fase de grupos fue histórica, se calificó a la siguiente fase en el segundo partido, se obtuvieron nueve puntos y se mantuvo la portería en cero.
La actuación más completa llegó en los dieciseisavos de final contra Ecuador. México dominó el partido de principio a fin, controló la posesión y golpeó con autoridad gracias a los goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez. Fue una exhibición que confirmó el crecimiento del equipo y alimentó la ilusión de trascender.
Jugadores destacados
Entre las figuras del torneo destacó Julián Quiñones. El delantero fue el futbolista diferente que México necesitaba en ataque. Cada vez que recibió el balón intentó desequilibrar con velocidad, potencia o imaginación. Sus cuatro goles le permitieron igualar la marca que Javier Hernández y Luis Hernández habían impuesto como máximos anotadores mexicanos en una misma Copa del Mundo.
Otro de los grandes ganadores fue Érik Lira. El mediocampista confirmó que tiene condiciones para competir en escenarios de máxima exigencia gracias a su capacidad para recuperar balones, darle pausa al juego y distribuir con inteligencia. No fue casualidad que Javier Aguirre lo mantuviera como una pieza inamovible durante todo el certamen.
También sobresalió Raúl Jiménez, quien finalmente pudo romper la sequía goleadora que arrastraba en los Mundiales y se convirtió en un referente ofensivo.
Gilberto Mora, por su parte, dejó claro que el escenario nunca le pesó, mostró personalidad, creatividad y descaro. Su error frente a Inglaterra terminó siendo determinante, pero no alcanza para borrar el gran torneo que firmó ni el enorme futuro que proyecta.
En la zona defensiva, la dupla formada por César Montes y Johan Vásquez, con el respaldo de Edson Álvarez cuando ingresó, mantuvo el nivel que había mostrado desde los partidos de preparación. Junto al arquero Raúl Tala Rangel construyeron una de las fortalezas del equipo.
También hay que destacar esa conexión que la Selección generó con su afición. El equipo del Vasco paralizó a una nación ávida de emociones, que alentó en todo momento, y que pesó en el Estadio Ciudad de México.
FCM
