El fracking o fracturación hidráulica, tema controversial entre investigadores y ambientalistas, ha retomado fuerza con nuevas expectativas científicas para integrarse a la transición energética de México, bajo la visión de fortalecer la capacidad y soberanía energética del país, donde Coahuila se perfila como punto clave para la extracción no convencional de gas y petróleo.
La técnica consiste en perforar pozos a varios kilómetros de profundidad, donde se colocan ductos cementados por los que posteriormente se inyecta agua con arena a alta presión de manera horizontal, con el objetivo de fracturar las rocas sedimentarias que almacenan gas o petróleo tipo shale entre sus poros, práctica que ha mostrado resultados positivos en Texas tanto en producción como en seguridad ambiental.
El tema fue abordado recientemente en una de las conferencias de la presidenta Claudia Sheinbaum, donde el fracking volvió al debate público bajo la propuesta de aplicar nuevas prácticas tecnológicas que reduzcan riesgos ambientales mediante el uso de robótica, inteligencia artificial y mayores procesos de investigación para desarrollar un esquema de extracción segura.
Luis Fernando Camacho Ortegón, director del Centro de Investigación en Geociencias Aplicadas (CIGA) de la Universidad Autónoma de Coahuila, explicó durante la conferencia presidencial la viabilidad de aplicar esta técnica en México para aprovechar los yacimientos profundos de gas y aceite que comparte Coahuila con Texas, entidad que consideró referente en la materia.
Coahuila vuelve al centro del debate energético
Con ello, Coahuila regresa al centro de la discusión energética para encabezar la extracción de hidrocarburos no convencionales, es decir, combustibles ubicados lejos de los acuíferos y de los yacimientos tradicionales, a profundidades de entre uno y cinco kilómetros, atrapados en rocas sedimentarias de grano fino, como lutitas o esquistos, de baja permeabilidad.
Al respecto, el geólogo y geofísico coahuilense Juan Jorge Castañeda Nené sostiene que, aunque desde hace años se sabe que el norte de México —particularmente Coahuila— comparte cuencas de gas shale con Estados Unidos, existe una marcada diferencia respecto a los estadunidenses, quienes llevan décadas de ventaja en infraestructura, maquinaria y operación de pozos de fracking.
“Que Coahuila sea rico en gas, aceite y petróleo es algo muy positivo; son recursos que no se explotan. En cambio, los estadunidenses los extraen desde hace mucho tiempo. Ellos ya comenzaron y nosotros todavía estamos en pañales. La extracción que realiza Estados Unidos es enorme y está aprovechando recursos que comparte con Coahuila”, señaló.
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¿Por qué Coahuila es viable para el fracking?Camacho Ortegón, académico e investigador especializado en geociencias e ingeniería de minas, afirma que alrededor de la industria de los hidrocarburos no convencionales se ha desarrollado una cadena de valor que México ha perfeccionado durante más de 40 años de investigación y pruebas, al grado de lograr un control preciso de cada etapa del proceso.
A ello se suma que en Coahuila ya existen antecedentes de operaciones realizadas en décadas pasadas, lo que dejó infraestructura instalada como tuberías, caminos y vías de comunicación.
Además, señaló que las zonas identificadas son semidesérticas y alejadas de comunidades, como lo establece la legislación.
Mencionó la existencia de pozos en la Cuenca de Sabinas y en los municipios de Progreso e Hidalgo.
“Antes no existía tecnología para medir en tiempo real la velocidad con la que crecían las fracturas. Actualmente se utilizan geófonos o sensores de ruido que permiten monitorear cuándo la roca se está fracturando. Antes se utilizaba cable de cobre para transmitir la señal hacia un registro; hoy se hace mediante fibra óptica con información que viaja prácticamente a la velocidad de la luz”, explicó.
Destacó que actualmente se emplea geofísica digital, robótica, inteligencia artificial y modelos computacionales que permiten recopilar información sobre el comportamiento de las fracturas según el tipo de roca, su resistencia y la velocidad de propagación, además de utilizar motores eléctricos de velocidad variable para controlar con mayor precisión las fracturas.
“Todo ese conocimiento está integrado en robots y sistemas computacionales, lo que hoy nos da la seguridad de que un fracturamiento no llegará a los acuíferos. La tecnología actual impide que las grietas crezcan hacia arriba más de 2 mil 500 metros, distancia donde se localizan los acuíferos. Los accidentes y hallazgos del pasado, de alguna manera, se han corregido mediante investigación y tecnología”, indicó.
Riesgos ambientales y nuevas tecnologías
Los principales críticos del fracking señalan riesgos como contaminación del agua subterránea, emisiones de metano, sismicidad inducida y uso intensivo de recursos hídricos; sin embargo, el geólogo Castañeda Nené considera que los impactos ambientales más visibles están relacionados con la apertura de caminos y brechas para acceder a las zonas de perforación.
“Claro que hay impacto, pero ocurre principalmente al construir caminos y accesos para llegar a los pozos, no tanto por contaminación derivada de la extracción, sino por todas las rutas que deben abrirse para sacar el producto”, comentó.
¿Qué ocurre con el agua utilizada en el fracking?
Sobre el agua utilizada en el proceso, Luis Fernando Camacho explicó que se trata de agua salada congénita a la que se agrega un aditivo que facilita el desplazamiento del fluido, además de arena sílica que permanece incrustada en las grietas para evitar que se cierren y permitir el flujo del hidrocarburo hacia la tubería.
“Se trata de agua congénita que se forma en el subsuelo y se extrae de pozos de entre 2 mil y 5 mil metros de profundidad, no apta para consumo humano ni animal. Es agua generada por reacciones químicas de baja temperatura durante millones de años. Algo similar a la humedad que se genera en los escapes de vehículos a gasolina”, detalló.
Bajo legislación ambiental
El investigador explicó que desde hace 15 años, antes de cualquier exploración de gas no convencional, se establece la denominada Línea Base Ambiental Cero (LBA), estudio técnico que describe las condiciones de un ecosistema para medir y cuantificar impactos ambientales, además de implementar redes de monitoreo en pozos superficiales para prevenir contaminación.
“Se estudian acuíferos de agua dulce, flora y fauna endémica, además de realizar trabajo de campo. Si existen vestigios arqueológicos se protege la zona y se restringe cualquier actividad humana; lo mismo sucede en áreas donde hay especies en peligro de extinción. Se realizan numerosos análisis de laboratorio y ensayos sobre agua, suelo y aire, toda una investigación prospectiva de yacimientos”, explicó.
Asimismo, existe el programa ambiental binacional US-Mexico Border Program 2025-2030, respaldado por la EPA en Estados Unidos y la Semarnat en México, con el objetivo de reducir contaminación atmosférica, mejorar el acceso al agua limpia, promover el manejo adecuado de residuos y fortalecer la respuesta ante emergencias ambientales.
“En la agencia binacional México-Estados Unidos no hemos tenido reportes de contaminación derivados de la estimulación hidráulica de pozos estadounidenses hacia las cuencas mexicanas. Se vigilan constantemente las condiciones del aire, suelo y agua del lado mexicano”, aseguró.
El impacto económico para Coahuila
Sobre el posible impacto económico de la exploración y extracción de gas y aceite no convencional, el secretario de Economía de Coahuila, Luis Olivares Martínez, consideró que representaría un detonante económico importante para las regiones norte y centro del estado, así como para La Laguna y el resto de la entidad, debido a la demanda de proveeduría, servicios e insumos.
“Son regiones que se han visto afectadas por casos como el de AHMSA, por lo que esto podría convertirse en un parteaguas para reactivar la economía. Celebramos que exista apertura y que se contemple como una opción viable y positiva para Coahuila y para el país, debido a la alta dependencia que México tiene del gas importado”, afirmó.
Añadió que la capacidad energética potencial del estado colocaría a Coahuila en una posición favorable para atraer grandes industrias que demandan altos volúmenes de energía, como ocurre en Texas, donde —aseguró— la actividad ha generado beneficios económicos palpables sin impactos ambientales significativos.
En ese contexto, el geólogo Juan Jorge Castañeda Nené explicó que cuando las empresas energéticas llegan a una región para desarrollar proyectos de exploración y extracción de hidrocarburos se genera dinamismo económico; aunque también reconoció que aumenta la plusvalía y se encarecen bienes y servicios, situación que puede afectar a quienes permanecen fuera de la actividad petrolera.
Datos adicionales
Beneficios del fracking:
- Aumento en la producción de gas natural
- Reducción de importaciones y dependencia del gas estadunidense
- Atracción de inversión energética
- Mayor control de fracturación y monitoreo ambiental
Se estima que México importa hasta el 75 por ciento del gas natural que utiliza para generar energía, dependencia que podría convertirse en un problema crítico en caso de restricciones de suministro desde Estados Unidos.
¿Qué es el gas shale?
El gas shale o gas de lutita es un gas natural no convencional compuesto principalmente por metano, atrapado en formaciones rocosas sedimentarias de baja permeabilidad a gran profundidad.
A diferencia del gas convencional, permanece disperso dentro de la roca madre y se extrae mediante perforación horizontal y fracturación hidráulica.
Zonas identificadas para exploración en Coahuila
- Cuenca de Sabinas, con bloques explorados desde los años setenta y con infraestructura instalada
- Municipio de Progreso, en pozos como Merced y Campo Pirineos
- Bloque Olmos, en el municipio de Hidalgo
- Cuencas que comparten Texas y Coahuila
- Formación Eagle Ford (Boquillas en México), ubicada al sur de Texas y extendida hacia el norte de Coahuila
- Cuenca de Sabinas, considerada una sola unidad geológica junto con la zona de Burro-Picachos
- Cuenca de Burgos, localizada principalmente entre Tamaulipas y Nuevo León, pero con presencia en Coahuila y conexión geológica con el sur de Texas
Proceso de un pozo de fracking
Antes de perforar se tramitan permisos ambientales y normativos, además de construir caminos de acceso.
Se construye una plataforma de tepetate o caliche nivelado de hasta seis hectáreas para instalar la cimentación del pozo.
Mediante lodo inerte a base de agua se realiza la perforación vertical y se extrae la cortadura del pozo para reciclarla.
El pozo se recubre con concreto especial resistente a altas temperaturas y compresión, además de instalar tubería de revestimiento sometida a pruebas de resistencia.
Al llegar al punto objetivo se coloca tubería adicional y herramientas de perforación horizontal hasta alcanzar la formación rocosa con gas o aceite.
Posteriormente, se realizan perforaciones en las paredes del pozo para generar pequeños orificios por donde fluirá el hidrocarburo.
Terminada la perforación, inicia la estimulación hidráulica mediante herramientas con válvulas selladoras que aíslan cada sección del pozo.
Luego se bombea a alta presión una mezcla de agua, arena y pequeñas cantidades de aditivos químicos para fracturar la roca y mantener abiertas las microfisuras que permiten la salida del gas o aceite.
Finalmente se instala un cabezal y comienza la producción.
Fuente: Centro de Investigación en Geociencias Aplicadas (CIGA) de la Universidad Autónoma de Coahuila (UAdeC) y Secretaría de Energía (Sener).
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