Lo que a simple vista puede parecer una simple bodega con computadoras, en realidad puede ser una fábrica digital capaz de consumir enormes cantidades de electricidad para generar criptomonedas.
En Puebla, autoridades federales y estatales investigan al menos tres instalaciones de este tipo, una de ellas asegurada esta semana en el municipio de Tlaola, donde fueron localizados en funcionamiento cerca de 300 equipos de cómputo especializados (GPU), transformadores, decenas de terminales eléctricas y antenas de internet satelital.
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La operación conjunta entre la Fiscalía General de la República (FGR), la Secretaría de Marina (Semar) y la Secretaría de Seguridad Pública de Puebla dejó al descubierto una infraestructura que presuntamente era utilizada para almacenar y operar equipos destinados a la minería de criptomonedas.
Pero el hallazgo va más allá de sólo computadoras.
En un comunicado, la SSP local detalló que durante la inspección fueron encontrados un transformador de pedestal, alrededor de 80 terminales de media tensión, ocho antenas de internet satelital y 300 computadoras especializadas.
La dimensión de la instalación puede medirse a partir de su consumo eléctrico.
Un equipo GPU de gama alta puede consumir entre 324 y 504 kilowatts-hora (kWh) al mes cuando opera permanentemente.
Bajo ese supuesto, los 300 equipos asegurados podrían demandar en conjunto entre 97 mil 200 y 151 mil 200 kWh mensuales, sin considerar sistemas de ventilación, antenas y el resto de la infraestructura necesaria para mantener la operación.
Es decir, no se trataba únicamente de sostener una instalación de alto consumo las 24 horas.
¿Qué significa ‘minar’ una criptomoneda?
Minar criptomonedas significa utilizar computadoras con una enorme capacidad de procesamiento para realizar operaciones matemáticas que ayudan a mantener funcionando una red de activos digitales.
En algunas criptomonedas, como Bitcoin, los llamados mineros compiten para resolver problemas criptográficos. Los equipos que consiguen completar determinadas operaciones pueden recibir recompensas en activos digitales.
Lo que existe es una gigantesca operación informática: máquinas trabajando día y noche, conectadas a internet y consumiendo electricidad de manera constante.
Por eso las llamadas “granjas de minería” pueden reunir decenas, cientos o incluso miles de equipos.
Las unidades de procesamiento gráfico o GPU son capaces de ejecutar simultáneamente una gran cantidad de operaciones y han sido utilizadas para la minería de determinados activos virtuales.
El punto medular es que minar cuesta mucha electricidad. Y no sólo es el consumo de los equipos: las instalaciones necesitan sistemas de ventilación o enfriamiento debido a las cantidades de calor que generan las máquinas al trabajar de manera continua.
De ahí que, en el hallazgo en Puebla, sea el suministro eléctrico una de las líneas primordiales de investigación.
El secretario de Seguridad Pública estatal, Francisco Sánchez González, confirmó que en la entidad han sido identificados tres centros presuntamente ilegales de minería de criptomonedas, relacionados con el presunto robo de energía eléctrica a la Comisión Federal de Electricidad (CFE).
Un antecedente data de enero pasado, cuando elementos del Ejército, la Marina y la Guardia Nacional acompañaron a personal de la CFE durante una intervención para cortar el suministro y retirar infraestructura eléctrica de un centro ubicado en la localidad de Nuevo Necaxa, municipio de Juan Galindo.
Las autoridades deberán establecer ahora si los centros detectados operaban de manera independiente o existía algún vínculo entre ellos, así como identificar a sus propietarios, operadores y a quienes financiaron la compra e instalación de los equipos.
También deberán determinar cómo fue adquirida la infraestructura, quién contrató los servicios de internet y hacia dónde fueron enviados los activos digitales eventualmente generados.
La inversión necesaria para instalar cientos de equipos especializados representa otra de las grandes interrogantes abiertas.
No sólo se trata del valor de las computadoras sino de transformadores, conexiones de media tensión, sistemas de enfriamiento, antenas y demás infraestructura necesaria para mantener una granja funcionando de forma permanente.
De computadoras a una posible ruta financiera
La investigación de Tlaola abrió, además, una segunda vertiente para las autoridades: el posible lavado de dinero.
La Secretaría de Seguridad Pública estatal informó que las autoridades analizan si los activos virtuales generados mediante esta infraestructura pudieron ser utilizados para dar apariencia de legalidad a recursos relacionados con actividades ilícitas.
Hasta ahora, esa posibilidad forma parte de las líneas de investigación y no implica, por sí misma, que los equipos asegurados hayan sido utilizados para lavar dinero.
Para establecerlo, las autoridades deberán determinar primero qué criptomonedas eran generadas, quién controlaba los equipos y, principalmente, hacia qué cuentas o billeteras digitales eran enviados los activos.
El rastreo de esas operaciones puede permitir seguir la ruta de los recursos desde su generación hasta su eventual transferencia o conversión.
Los activos digitales pueden moverse entre distintas billeteras y posteriormente intercambiarse por otras criptomonedas o convertirse en dinero convencional, por lo que las autoridades buscan establecer quién controlaba las direcciones digitales relacionadas con los equipos.
Minar criptomonedas no es un acto ilegal por sí mismo.
Una granja puede funcionar legítimamente si cuenta con las instalaciones necesarias, paga la electricidad que consume y cumple con las obligaciones legales correspondientes.
Lo que investigan las autoridades en Puebla es si estos centros operaban en la clandestinidad, si utilizaban energía eléctrica obtenida ilegalmente y si los activos virtuales generados pudieron incorporarse posteriormente a operaciones para ocultar o aparentar el origen lícito de recursos.
Por ello, el aseguramiento de Tlaola puede representar algo más que el decomiso de cientos de computadoras.
La investigación deberá establecer si se trató de un centro aislado o de una estructura mayor: instalaciones donde la electricidad era convertida en capacidad de cómputo; ésta, en activos digitales, y éstos, eventualmente, en recursos capaces de circular fuera de las instalaciones donde fueron generados.
CHM
