Victor Willis, el legendario vocalista principal de la formación original del grupo musical Village People y coautor de los himnos generacionales de la era disco YMCA e In the Navy, falleció a los 74 años a consecuencia de una corta pero agresiva enfermedad.
La lamentable noticia fue oficializada este miércoles 1 de julio de 2026 por la propia agrupación a través de un comunicado en su página oficial de Facebook, espacio en el que los integrantes externaron su "profunda tristeza" por el deceso del cantautor, ocurrido el pasado lunes 30 de junio. El artista habría cumplido 75 años el día de hoy.
El cantante estadunidense encarnó al icónico personaje del oficial de policía dentro del sexteto conceptual fundado en el año 1977, un proyecto contracultural donde cada uno de sus componentes adoptaba un arquetipo de la masculinidad norteamericana: el vaquero, el militar, el motociclista, el obrero de la construcción y el nativo apache.
El origen de un fenómeno de la música disco
Willis fue el primer integrante reclutado para las filas de Village People, un laboratorio musical ideado por el visionario productor francés Jacques Morali, quien lo convenció con una icónica promesa:
“Tengo cuatro canciones listas. Ahora mismo no cuento con los recursos para pagarte una fortuna, pero si aceptas el trato, te transformaré en una estrella internacional”, según documentan los archivos de la banda.
Nacido en el estado de Texas en 1951 e hijo de un predicador bautista, Victor desarrolló sus dotes vocales al interior del coro de la iglesia de su padre. Posteriormente, se trasladó a Nueva York para profesionalizarse en las artes escénicas, participando en diversas puestas en escena de Broadway.
Fue precisamente durante su intervención en el aclamado musical The Wiz cuando el arreglista Horace Ott descubrió su potencia vocal y sugirió su contratación a Morali.
Aquellas primeras cuatro maquetas —San Francisco (You've Got Me), In Hollywood (Everyone's a Star), Fire Island y Village People— fueron grabadas por Willis en compañía de coristas de estudio, editándose en el álbum debut homónimo de 1977.
De un anuncio clasificado al estrellato mundial
El impacto comercial del LP fue masivo, obligando a los productores a estructurar a toda prisa un grupo coreográfico que respaldara la figura de Willis en televisión. La alineación primigenia incluyó de forma temporal a Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motociclista) y Peter Whitehead.
Sin embargo, tras su primera aparición en las pantallas, el sello discográfico publicó un estricto anuncio clasificado en la prensa escrita que buscaba refinar el concepto estético de la banda:
“Se solicitan hombres de apariencia sumamente masculina para integrarse a agrupación de música disco de fama global. Requisitos indispensables: saber bailar y portar bigote”. Fue así como se consolidó la alineación definitiva con:
- Randy Jones (vaquero)
- Glenn Hughes (motociclista)
- David Hodo (obrero)
- Felipe Rose (indio)
- Alex Briley (militar)
Durante su primera etapa de poco más de dos años al frente del grupo, Willis coescribió las letras de éxitos transatlánticos de la talla de Macho Man, Go West, In the Navy y el fenómeno cultural YMCA. A finales del año 1979, el cantante optó por abandonar las filas para emprender una carrera en solitario de modesta recepción comercial, concretando su regreso formal como líder vocal de Village People en el año 2017.
Superación y permanencia cultural
La marca de Village People ha superado las 100 millones de copias discográficas vendidas en todo el mundo, erigiéndose como un elemento indispensable de la memoria pop contemporánea. Su arraigo en la cultura estadounidense es de tal magnitud que, en enero de 2025, la agrupación encabezó las galas musicales de los eventos de investidura presidencial de Donald Trump en Washington.
En el plano personal, Willis encaró durante décadas una severa batalla contra la adicción a los narcóticos, logrando su rehabilitación total a inicios de los dos mil.
Estuvo casado en primeras nupcias (de 1978 a 1982) con la célebre actriz Phylicia Ayers-Allen (Phylicia Rashad), ampliamente recordada por su papel de Clair Huxtable en la comedia televisiva El show de Bill Cosby, y en el año 2007 contrajo matrimonio con la abogada Karen Huff, quien lo acompañó hasta sus últimos días.
