La película Wildwood, la nueva apuesta de animación stop motion del estudio LAIKA, necesitó 16 años de desarrollo y siete años de producción para llegar a la pantalla grande.
Su director, Travis Knight, dedicó buena parte de ese tiempo a desarrollar las herramientas y técnicas necesarias para materializar una historia fantástica con cientos de personajes, escenarios elaborados y una enorme cantidad de piezas construidas a mano.
La cinta está basada en la novela de fantasía juvenil de Colin Meloy, ilustrada por Carson Ellis, y sigue a Prue McKeel, una adolescente que se adentra en un bosque mágico para rescatar a su hermano pequeño, quien ha sido secuestrado por una bandada de cuervos.
En su aventura, descubre un mundo habitado por animales parlantes, bandidos y figuras misteriosas que amenazan el equilibrio de ese territorio.
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¿Por qué tardaron 16 años en hacer Wildwood?
El director Travis Knight explicó que el proyecto no podía realizarse hasta que LAIKA contara con las herramientas, las técnicas y la experiencia necesarias para producir una película de esa magnitud.
Después de trabajar en cinco largometrajes de animación, consideró que el estudio estaba preparado para asumir el desafío de adaptar la novela de Meloy.
En declaraciones recogidas por Animation World Network, Knight explicó que la espera estuvo relacionada con la necesidad de perfeccionar los recursos técnicos que permitirían llevar a la pantalla el mundo fantástico de la historia.
No se trataba solamente de construir escenarios y personajes, sino de conseguir que las secuencias de acción, los movimientos y las expresiones funcionaran mediante la animación cuadro por cuadro.
El proceso también implicó adaptar una novela de más de 500 páginas a un guion cinematográfico.
Chris Butler, responsable del libreto, explicó que el desafío consistía en conservar la complejidad del universo creado en el libro sin perder la intensidad de la historia. El trabajo de escritura y desarrollo se extendió durante años antes de que la película pudiera materializarse por completo.
¿Cuánto tardaron en animar Wildwood cuadro por cuadro?
La producción de Wildwood requirió 231 semanas, equivalentes a más de cuatro años y medio, desde el inicio de la producción hasta su conclusión. La película terminó con 2 mil 804 planos y contó con la participación de más de mil artistas, artesanos, técnicos y cineastas, entre ellos 49 animadores.
El trabajo artesanal se refleja en los 233 títeres construidos para la historia y en la complejidad de los escenarios.
Cada personaje necesitó estructuras que permitieran modificar su postura y expresión de manera precisa, mientras que los decorados fueron diseñados para representar desde lugares reconocibles de Portland hasta bosques fantásticos habitados por criaturas extraordinarias.
La producción también implicó elaborar una enorme cantidad de rostros intercambiables para los personajes. De acuerdo con Vanity Fair, el equipo creó más de 140 mil máscaras para los títeres, además de construir más de 130 escenarios en las instalaciones del estudio en Portland, Oregón.
A diferencia de la animación digital convencional, en el stop motion los animadores mueven físicamente los títeres una pequeña distancia entre cada fotografía.
Cuando las imágenes se reproducen en secuencia, esos movimientos producen la ilusión de que los personajes están vivos.
Por ello, cada gesto, mirada y desplazamiento exige una planificación minuciosa y una coordinación constante entre los departamentos de animación, fabricación, vestuario, iluminación y escenografía.
