Los motores están listos para rugir con toda su intensidad en el centro de los Estados Unidos: llega la edición 110 de las 500 Millas de Indianápolis con otra oportunidad para alcanzar una de las metas más soñadas para cualquier piloto. Patricio O’Ward llega al Indianapolis Motor Speedway en busca de una victoria que es prioritaria en su trayectoria, además que se ha quedado muy cerca de conseguirlo.
A bordo del monoplaza número cinco de Arrow McLaren, Pato llega a esta carrera con 27 años recién cumplidos y un historial de nueve victorias en IndyCar Series que lo consolida como uno de los rostros indiscutibles de esta categoría. El vigente subcampeón tiene una cuenta pendiente en Indiana, ya que ha acariciado la gloria con dos segundos puestos en las ediciones de 2022 y 2024, un tercer puesto en 2025 y un doloroso abandono a raíz de un choque con Marcus Ericsson.
La adversidad técnica
Para O’Ward, podría romper su barrera el domingo, aunque su panorama no es el más sencillo. Durante las prácticas del lunes, Pato se vio involucrado en un fuerte accidente en la curva dos que dañó seriamente su monoplaza titular. Debido a la gravedad de los daños materiales —el auto dañado es con el que ha corrido todas sus participaciones previas en Indy500—, la escudería tuvo que recurrir a un auto de reserva para la carrera, un coche con el que ganó en Iowa y Toronto el año pasado.
“Es una carrera muy larga. Muchas cosas pueden pasar y tienes que estar listo para cuando cambie muchísimo la estrategia”, admitió Pato en entrevista con Motorsport. “Es un auto que he usado, con el que ha ganado y que ha sido muy rápido para mí. Es un auto que me ha tratado muy bien y eso me da tranquilidad, la neutralidad que necesito para llegar a la carrera, saber en lo que estaré montado y el equipo me lo va a poner como quiero”.
A pesar del cambio de vehículo, las regulaciones de la categoría le permitieron a O'Ward conservar su sexta posición de salida en la segunda fila, una plaza obtenida tras clasificarse hasta el Fast Six, por lo que saldrá de la segunda fila y sus posibilidades de pelear por la victoria son tangibles.
Si bien no han sido un equipo dominante al nivel de Chip Ganassi Racing con Álex Palou, el historial de Arrow McLaren en este circuito les da un voto de confianza para competir en la Indy500, pero mucho dependerá tanto de la estrategia como de la gestión de su coche, dos factores con los que Pato ha tenido que lidiar debido a la irregularidad que el monoplaza ha presentado esta campaña, con altas y bajas que no le han permitido conseguir su décima victoria en la categoría.
La veteranía contra la juventud
Aunque 14 de las 17 carreras de la temporada pasada fueron ganadas por pilotos menores de 28 años, las 500 Millas de Indianápolis operan bajo otra lógica. Ocho de los últimos nueve ganadores en el óvalo superaban los 31 años al momento de su triunfo. Desde 2009, las únicas excepciones a esta constante han sido el estadunidense Alexander Rossi y el actual campeón, el español Alex Palou.
Precisamente Palou es el rival por batir desde la pole position. El catalán, de 29 años, lidera el campeonato actual con tres victorias en las primeras seis fechas del año y busca convertirse en el séptimo piloto en la historia de la competición en ligar victorias consecutivas de Indy500.
Detrás de él, hay una parrilla que combina a nueve ex ganadores —incluyendo al experimentado Hélio Castroneves, de 51 años— y a cuatro debutantes, lo que incrementa el nivel de exigencia de una carrera que se define en un sprint de tres horas. “Sé que si llego a ese punto (de presionar a fondo en la pista), estoy en plan de arriesgar todo para poder colocarme otra vez y a darle. No hay de otra”, dijo el regiomontano. “Es una carrera enorme, sería la ganada más especial de mi vida y muchas veces es difícil pensar que solo es otra carrera más”.
CIG
