La liga prepara LIV Golf 2.0. Para llegar a esa nueva versión tendrá que hacer algo que parecía impensable cuando nació: reducirse.
La organización notificó a buena parte de sus empleados que sus contratos terminarán durante la primera semana de septiembre. Reuters reportó que la mayoría de los más de 300 trabajadores serán despedidos, mientras que The Telegraph sitúa el recorte cerca de 90 por ciento.
LIV confirmó el movimiento, aunque no la magnitud del recorte. En un comunicado interno explicó que el compromiso de financiamiento anunciado por el Public Investment Fund de Arabia Saudita a principios de año "llegará a su conclusión" y que, por eso, está reduciendo sus operaciones para preparar el siguiente capítulo de la liga.
Traducido del lenguaje corporativo: se acabó una etapa y hay que adelgazar la estructura.
El PIF fue el músculo financiero que permitió que LIV apareciera en 2022 con una capacidad de gasto que sacudió al golf profesional. Los contratos millonarios, las bolsas, los equipos y la llegada de jugadores como Jon Rahm y Bryson DeChambeau fueron posibles gracias a una fuente de financiamiento que parecía no tener demasiados límites. Ahora esa fuente se cierra.
Y lo interesante es que las primeras señales de que algo comenzaba a cambiar no aparecieron esta semana. Se escucharon en México.
Durante el torneo de Ciudad de México, en abril, empezaron a publicarse reportes sobre el futuro del financiamiento saudí. La pregunta dejó de ser cuánto dinero estaba dispuesto a poner el PIF y pasó a ser cuánto tiempo seguiría haciéndolo.
Scott O’Neil, jefe ejecutivo de LIV, evitó entonces garantizar el financiamiento más allá de 2026. Mientras tanto, la competencia continuó como si nada: Jon Rahm ganó el torneo y el espectáculo siguió su curso. Pero las dudas ya estaban sobre la mesa.
Meses después, aquello que en México parecía un rumor incómodo terminó convirtiéndose en una decisión: el PIF dejará de financiar la liga después de esta temporada y LIV tendrá que encontrar su propio camino.
O bien, tendrá que encontrar quién quiera pagar por él.
O’Neil busca nuevos inversionistas y existen conversaciones con grupos interesados en participar en la siguiente estructura financiera. Entre los nombres que han aparecido está BC Partners. Las estimaciones sobre el capital que necesita la liga oscilan entre 250 y 350 millones de dólares.
Es mucho dinero. Pero, para LIV, el problema ya no es solamente cuánto necesita, es quién está dispuesto a ponerlo.
El proyecto que se vendió desde el principio como una revolución del golf fue construido bajo una premisa sencilla: dinero suficiente para atraer a las estrellas, dinero suficiente para organizar el circuito y dinero suficiente para resistir la pelea con el PGA Tour.
La segunda versión tendrá que funcionar con una lógica distinta.
La reducción de personal es apenas una parte. También se habla de un calendario de aproximadamente diez torneos para 2027 y de una operación mucho más pequeña. LIV, que llegó al mercado con la intención de expandir el calendario y convertirse en una competencia global, ahora tiene que pensar en cómo hacer menos con menos.
Y después están los jugadores.
Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Tyrrell Hatton y el resto de las figuras son todavía el principal argumento de LIV frente al público y frente a cualquier posible inversionista. La liga necesita conservar esas estrellas porque, sin ellas, buena parte de la razón por la que existe pierde sentido.
También hay asuntos pendientes con proveedores y contratistas que reclaman pagos. Es otro frente que tendrá que resolver una organización que ahora necesita convencer de que puede ser financieramente viable sin el respaldo que durante años pareció inagotable.
LIV no está anunciando su desaparición. Está anunciando una cirugía mayor.
La primera versión fue diseñada para entrar al golf a fuerza de dinero y cambiar las reglas del juego. Funcionó para atraer jugadores, generar una fractura con el PGA Tour y obligar al deporte a sentarse a negociar.
Lo que todavía está por demostrarse es si funciona como negocio.
La temporada 2026 terminó en Indianápolis. Con ella también terminó, en los hechos, LIV Golf 1.0.
Ahora comienza la parte menos glamorosa: despedir empleados, reducir gastos, buscar inversionistas y convencer al mercado de que detrás de las grandes estrellas existe algo más que una enorme chequera.
Porque conseguir que un golfista cambie de circuito por dinero fue la parte fácil. Conseguir que una liga sobreviva cuando el dinero deja de ser infinito es otra historia.
RGS
