Todo está listo para una nueva aventura en los emparrillados. Las Vegas Raiders tienen a sus 53 hombres para el roster definitivo y el primer reto de medirse a los Miami Dolphins en el primer domingo de emociones en la NFL.
Está claro que el head coach Klint Kubiak tendrá una temporada de debut de bastante aprendizaje, de cimentar las bases de un equipo que pueda pelear a futuro y de desarrollar el talento de sus jóvenes promesas: desde la consolidación de Brock Bowers como superestrella, la esperanza de que Ashton Jeanty tenga su año de explosión y que Fernando Mendoza aprenda desde la banca para eventualmente ser la respuesta que los Raiders tanto han pedido por años.
Panorama médico
Fue una semana positiva para Jeanty, quien evitó la lista de lesionados tras superar sus molestias en el tobillo izquierdo y entrenó al parejo con sus compañeros, por lo que podrá ver acción en el Allegiant Stadium ante Miami, además de disipar dudas sobre su disponibilidad en el primer mes de temporada.
Lamentablemente los Raiders no podrán contar con Bowers para este partido, ni en el juego divisional contra Los Angeles Chargers. El ala cerrada se lesionó durante el campamento de entrenamiento del equipo de la semana pasada y se sometió a una cirugía de recorte de menisco para evitar que empeorara la molestia, por lo que tendrá que esperar a la tercera jornada ante New Orleans Saints.
Otro que no la pasó bien en el camino rumbo al gran debut fue el novato Keyron Crawford, quien se perderá toda la campaña debido a una lesión de gravedad en el tobillo, la cual sufrió durante el último compromiso de pretemporada frente a los San Francisco 49ers y lo relegó a la lista de reservas por lesión.
Un maestro para Mendoza
Kirk Cousins será quien asuma la titularidad en la posición de quarterback, por lo que Fernando Mendoza estará en el banquillo ante Miami, viendo al veterano comenzar su decimoquinta temporada en su cuarto equipo, tras ser reclutado por los Washington Redskins —hoy Commanders— con el turno 102 del Draft de 2012 y pasar a los Minnesota Vikings en 2018, además de que los dos últimos años los pasó con los Atlanta Falcons.
“Ha jugado muy bien al futbol americano. Kirk ha tenido una muy buena pretemporada, un muy buen campamento de entrenamiento. Se lo ha ganado”, reconoció Kubiak cuando confirmó a Cousins como su mariscal de campo inicial.
Mientras Cousins llama las jugadas en este arranque, Mendoza tendrá que asimilar el ritmo profesional desde el sideline, con el fin de no sentirse presionado con entregar resultados desde su primer partido, y sobre todo, poder practicar con el equipo para que cuando llegue la gran oportunidad, tenga los recursos necesarios para demostrar un nivel de juego apto, como el de aquella gran temporada con los Indiana Hoosiers, a quienes llevó a ganar el último Campeonato Nacional a nivel colegial.
La primera misión
Los Raiders tienen que mejorar los registros del año pasado. Fueron la ofensiva que menos yardas produjo (245.2 por juego) y la que menos puntos anotó (14.2), mientras que su defensa fue un poco más efectiva en cuanto a las yardas cedidas (317.8), la número 14 entre 32 equipos, aunque ocupó la posición 25 en cuanto al marcador (25.4).
Por su parte, los Dolphins también estrenarán proyecto con el head coach Jeff Hafley y el quarterback Malik Willis en su primera oportunidad para arrancar una temporada como titular indiscutible, cargando con el roster más joven de la NFL para este nuevo ciclo.
El primer paso será importante, y en Las Vegas Raiders querrán ver en dónde se encuentran parados, teniendo a un rival en una situación similar. El proyecto de Kubiak arranca en el Allegiant Stadium.
CIG
