Por primera vez esta temporada, el ataque terrestre de Las Vegas Raiders mostró su potencial. El novato Ashton Jeanty, una selección de primera ronda, finalmente brilló, liderando al equipo a la cifra más alta de yardas por tierra en un solo partido de toda la NFL en lo que va del año (240). Sin embargo, a pesar de su actuación estelar, los Raiders cayeron 25-24 ante los Chicago Bears.
Ahora, el equipo se prepara para una prueba de fuego que definirá si este despertar es real: enfrentar a los Indianapolis Colts, que cuentan con el actual líder de acarreos de la Liga, Jonathan Taylor. Los Colts vienen de perder su invicto con una caída frente a Los Angeles Rams, pero han sido una de las gratas sorpresas de la campaña y un segundo aire en la carrera del quarterback Daniel Jones, quien tiene en Taylor un gran confidente y que supondrá un reto duro para el equipo Silver & Black.
El rugido de un novato
Jeanty tuvo una jornada para el recuerdo el domingo. Con 138 yardas personales, incluyendo una espectacular carrera de touchdown de 64 yardas, el corredor fue el motor de las 240 yardas terrestres del equipo. ¿En qué pensaba en ese momento de la escapada? "Sólo mis pies tocando el suelo", recordó Jeanty tras el partido, mencionando que en medio de la jugada, solo se repetía: "Sigue adelante... Nadie puede detenerte".
Su confianza es evidente. Incluso el capitán y pass rusher Maxx Crosby no escatimó en elogios. "Se veía increíble", dijo Crosby. "Es un jugador increíble. Va a seguir mejorando... Es un animal". El head coach Pete Carroll se sumó a las aclamaciones: "Ver a Ashton ponerse así de malhumorado demuestra lo especial que es... Lo estábamos esperando".
Ashton Jeanty se convirtió en el primer corredor novato de los Raiders en lograr un touchdown por tierra y otro por recepción en el mismo juego desde que lo hiciera Bo Jackson en 1987. A pesar de todo, su enfoque se mantiene humilde y orientado al equipo. “Para mí, lo importante es ganar. No el rendimiento personal”, afirmó.
Un sentimiento comprensible, dado que Jeanty ha perdido ya más partidos con los Raiders (3) que en toda su temporada universitaria anterior en Boise State (2). Está enfocado en ayudar a nivel colectivo.
Duelo de poder
La prueba de la verdad para Jeanty y el ataque terrestre de los Raiders llega este fin de semana. No solo se medirán contra Taylor, el corredor de los Colts que lidera la liga en yardas terrestres (414), sino que chocarán contra una de las mejores defensas contra la carrera.
Los Colts permiten un promedio de solo 96.0 yardas por partido (octava mejor marca de la NFL), lo que contrasta con la explosión de 240 yardas que tuvieron los Raiders la semana pasada. Replicar ese éxito será complicado, más por una baja clave: el tackle izquierdo titular, Kolton Miller, está fuera de acción por un esguince de tobillo y una fractura. El rol será tomado por Stone Forsythe, lo que añade incertidumbre a una línea ofensiva que apenas comenzaba a engranar.
Sin embargo, Jeanty se mantiene firme en apoyar a sus compañeros de trinchera. “Siento que los he estado haciendo quedar mal”, comentó después de su gran partido, atribuyendo su despertar ofensivo a la línea. “Fue un gran partido. Pude verlo todo, gran movimiento sin el balón”.
Las estadísticas generales muestran un duelo de contrastes: mientras que los Colts (397.3 yardas por juego) están en el top 3 de la ofensiva total de la liga, los Raiders (329.5 yardas por encuentro) ocupan el puesto 18.
Pero es en el duelo directo por tierra, los Colts tienen una ligera ventaja (136.3 yardas por partido contra 114.3 yardas por cada juego). Habrá dos historias interesantes por seguir este domingo: por un lado, el intento de los Raiders de solidificar su ataque terrestre con Jeanty, contra la consistencia de los Colts, respaldados por Taylor y una defensa férrea. El novato deberá demostrar que su explosión no fue casualidad si quiere ayudar a Las Vegas a cambiar su suerte.
RGS
