En la exposición El archivo de World Press Photo (WPP), en el Museo Franz Mayer, una de las imágenes más célebres del siglo XX abre la discusión, “The Terror of War”. Se trata de la foto de la niña Phan Thi Kim Phúc que, con quemaduras en el cuerpo, huía de un ataque aéreo en la guerra de Vietnam en 1972.
La autoría fue atribuida durante décadas a Nick Út, y actualmente es reclamada por Nguyen Thanh Nghe, esto a partir del documental The Stringer (2025), de Bao Nguyen, quien lo estrenó en el Festival de Cine de Sundance. En el filme, Carl Robinson, editor de foto de la agencia Associated Press en Saigón durante la guerra, asegura que cambió la autoría de la imagen por órdenes del director, Horst Faas.
Te recomendamos
A pesar de esta polémica, WPP optó por incluir la imagen en la exposición El archivo, que conmemora los 70 años de la fundación, con la nota aclaratoria “autoría en disputa”.
Martha Echevarría, curadora de la Fundación World Press Photo, dice que dado su estatus icónico y la reciente controversia, era importante incluir la fotografía en la muestra por el peso histórico que tiene y su significado como objeto cultural.
“Independientemente de las controversias sobre la autoría, es un documento histórico central del siglo XX y del archivo World Press Photo, por lo cual es fundamental en la narrativa. Al hacer nuestra investigación del archivo, también encontramos que teníamos varias versiones antiguas, con distintos recortes y esbozos sobre la impresión. Nos pareció una oportunidad para que los amantes de la fotografía pudieran ver estas piezas”.
¿Por qué se agregó la aclaración “autoría en disputa”?
Es la primera vez. Creímos que si se presentaba la cédula sin ninguna explicación podría causar más dudas que respuestas. Por esto decidimos incluir un texto al final de la cédula que explica que en 2025 una investigación de WPP determinó que la autoría no podía establecerse de manera concluyente. World Press Photo otorgó el premio en 1973 a Nick Út, y en 2025 decidió suspender la autoría; aun así mantenemos la foto en nuestros archivos y exposiciones.
¿Qué reflexiones plantea esta exposición frente a las dudas sobre la autoría de una foto?
La fuerza testimonial de la imagen y su valor histórico y cultural no dependen necesariamente de la identidad de quien hace la fotografía. Pero la autoría sí importa por varias otras razones: nos ayuda a entender la motivación y el conocimiento del fotógrafo sobre el contexto en el que está, es posible hacer rendición de cuentas y dar seguimiento a investigaciones e historias, se le da el reconocimiento debido a personas que arriesgan su vida por documentar historias, y además, nos ayuda a construir una relación de confianza entre el público y las instituciones que certifican y distribuyen estas imágenes.
“La exposición no busca resolver estas tensiones, pero sí invitar al público a pensar sobre estos temas. Es importante subrayar que la exposición El archivo invita al público a reflexionar sobre cómo ha cambiado la forma de fotografiar y documentar el conflicto, la guerra, el sufrimiento y el dolor.
¿La suspensión de la atribución altera la recepción pública de la fotografía?
En mi lectura no altera lo que la imagen documenta, pero sí puede alterar la manera en que la recibimos. Muchas fotografías van acompañadas de los relatos que nos cuentan los periodistas y fotógrafos que vivieron esas escenas y ayudan al público a darle sentido a las imágenes. Al ponerse en duda la autoría, se pierde parte del anclaje biográfico que conecta al fotógrafo con la imagen, pero al mismo tiempo, la imagen se sostiene por sí sola como lo que fue desde un principio: evidencia de un crimen de guerra brutal y un momento histórico que es importante recordar.
Te recomendamos
Después del documental, ¿WPP realizó su propia investigación?
Sí. Se abrió una investigación independiente en 2025. El análisis se centró en tres ejes: la posición geográfica de los distintos fotógrafos presentes ese día, la distancia desde la cual se tomó la fotografía y el tipo de cámara utilizada. Con base en ese análisis, WPP concluyó que existía duda suficiente para mantener la atribución exclusiva a Nick Út, pero no evidencia concluyente para reasignarla a Nguyễn Thành Nghệ ni a otro fotógrafo. Por eso se optó por la figura de “atribución suspendida” y no por un retiro de crédito o una reasignación.
"Vale la pena aclarar que la agencia AP, dueña de los derechos de la imagen, llevó a cabo una investigación paralela y llegó a una conclusión distinta, manteniendo el crédito a Nick Út, aunque con menor grado de certeza que antes".
¿Hay alguna situación similar en WPP?
No conozco situaciones similares, aunque las disputas de autoría no son inéditas en el fotoperiodismo de guerra en general. Creo que lo distintivo de este caso es la combinación de la fama global de la imagen con las investigaciones y la evidencia técnica moderna que antes no existían.
¿La exposición permanecerá con la ficha aclaratoria hasta que resuelvan la autoría?
La ficha permanecerá mientras la atribución siga suspendida. Associated Press publicó su propia investigación y atribuyó la foto a Nick Út, así que al no haber llegado a una misma conclusión y ya que nuestra investigación nos deja con una autoría incierta, no prevemos que vaya a haber un cambio pronto.
Las exposiciones World Press Photo 2026 y El archivo estarán abiertas en el Museo Franz Mayer hasta el 4 de octubre.
Te recomendamos
BSMM
