El premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica recayó este miércoles en los artífices de la detección por primera vez de las ondas gravitacionales un siglo después de que Albert Einstein pronosticara su existencia. El jurado de estos premios decidió galardonar a tres figuras clave en este hallazgo, los físicos estadunidenses Rainer Weiss, Kip Thorne y Barry Barish, y a la agrupación científica LIGO, formada por 1,167 investigadores.
Su detección en septiembre de 2015, tras décadas de esfuerzo científico, "responde a uno de los desafíos más importantes de la física en toda su historia", señaló el jurado. "El premio reconoce el talento individual y la obra colectiva de más de mil investigadores de un centenar de instituciones de dieciocho países", añadió.
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Las ondas gravitacionales son alteraciones en el espacio-tiempo provocadas por grandes masas en movimiento que ya predijo Einstein en su teoría general de la relatividad de 1915. Este fenómeno suele ser representado como la deformación que ocurre cuando un peso reposa sobre una red. En este caso, la red representa el entramado espacio-tiempo.
Dichas perturbaciones se desplazan a la velocidad de la luz y nada las detiene. El hecho de poder detectar estas ondas que viajan sin alteración por miles de millones de años torna posible remontarse al primer milisegundo del llamado Big Bang. Esto podría brindar valiosas informaciones sobre el origen del universo.
"Ha supuesto un hito en la historia de la física al confirmar la predicción de Einstein y ha marcado el inicio de un nuevo campo de la astronomía, la astronomía de ondas gravitacionales", explicó la Fundación Princesa de Asturias, organizadora de los premios.
FM
