Martín Solares (Tampico, 1970) emprendió una investigación periodística sobre Edward James (1907–1984), el excéntrico artista inglés que convirtió Xilitla, en la Huasteca potosina, en un jardín surrealista.
El escritor habla de Una noche en la selva (Random House), novela en la que fabula para relatar episodios de la vida del artista junto a Salvador Dalí, André Breton, Peggy Guggenheim y Leonora Carrington, entre otros, con las estrategias de Las mil y una noches.
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“El impacto definitivo con el artista llegó con una gran exposición sobre el surrealismo en el Centro Pompidou con una sala dedicada a Las Pozas; había fotografías de la construcción de las esculturas, con cientos de albañiles trabajando y un británico con bastón y un perico en el hombro dando instrucciones. Me impactó tanto que me senté ahí mismo y comencé a escribir la primera versión de la novela”.
Entonces, Solares partió de un detalle de la vida del artista: James había llegado a México con el corazón roto por un divorcio.
“Pensé que ahí estaba la historia de alguien que se había convertido en artista a partir de un amor que terminó muy mal. Pero su vida resultó mucho más compleja y, a medida que empecé a rastrear a James en las memorias de otros surrealistas, porque lamentablemente él no dejó memorias; hay biografías y entrevistas, pero todo se tiene que rastrear hoja por hoja y busqué a las pocas personas que lo habían tratado”.
La búsqueda lo llevó a la fundación que lleva el nombre de Edward James.
Un golpe de fortuna
“Tuve una cita con la directora y me mostró un librero que guardaba sus cartas con Dalí, dibujos y fotografías. Sin embargo, no pude acceder a esos documentos. Su vida sentimental era compleja y su sexualidad seguía siendo un misterio. Había distintas versiones, pero no podía confirmarlas sin consultar su correspondencia y no hay acceso”.
Durante la investigación, Solares tuvo un golpe de fortuna: localizó a uno de los antiguos secretarios mexicanos de James en San Luis Potosí. El encuentro se convirtió en uno de los hallazgos más importantes para reconstruir la historia de Las Pozas.
“Conseguí entrevistarlo y, después de varias conversaciones, comenzó a mostrarme fotografías, cartas y hasta facturas de los camiones que contrataron para construir Las Pozas. Terminó por sacar 40 cajas que guardaba en una bodega, con objetos personales y documentos que James le había dejado. Me quedé 15 días conversando con él a diario y me explicaba sus historias: algunas eran travesuras, bromas dirigidas a la aristocracia británica o homenajes a artistas que James admiraba”.
El autor estuvo tentado de escribir una biografía, pero abandonó la idea, aunque espera algún día hacerla. Después escribió 150 páginas de una novela con una estructura policiaca que comenzaba con un misterioso accidente donde estuvo involucrado James.
“Pero también abandoné aquella versión y comprendí que no necesitaba una estructura policiaca ni una novela realista y minuciosa. Quería que el propio James nos contara su vida. La solución fue recurrir a la técnica de Las mil y una noches: poner a un personaje en una situación de alto riesgo y obligarlo a contar los secretos de su vida durante las siguientes horas”.
La vida de James estaba llena de episodios extraordinarios y encuentros con algunos de los principales representantes del surrealismo.
“Estuve a punto de saltar de la novela al cuento, pero predominó la vocación novelesca. Poco a poco me di cuenta de que la vida de James tiene un puñado de episodios majestuosos y estupendos: travesuras artísticas que nadie más ha podido realizar. Imagínate, con Dalí, Magritte, Breton y Leonora Carrington”.
En la novela, el autor busca que el lector participe de la aventura. “Estoy convencido de que una buena novela te hace evolucionar como persona y, por supuesto, como lector. Empiezas con una enorme exigencia, llegas a saquear, a ver qué se puede llevar de ahí; después descubres tesoros y quieres seguir investigando de una manera más comprometida. Quise que el lector se convirtiera también en un personaje y viviera la aventura como quien llega a Xilitla y no le queda otra más que caminar.
"Obligo al lector a convertirse en un ladrón, en un espía, en un asesino y también en un periodista. Quería que fuera evolucionando en poco espacio. Esta no podía ser una novela eterna; tenía que ir al grano”.
Explica que su intención fue que cada capítulo tuviera una identidad propia: “Que cada uno tuviera un sabor diferente, sin perder la continuidad. Para mí era muy importante que el lector supiera cómo llegó Edward James, cuál fue su formación, cuáles eran sus intenciones iniciales en México, cómo fue evolucionando todo, por amor, por desamor, por amistad, por celos, por rivalidad y por ambición”.
“Por culpa de mi dinero”, “Ladrón, asesino o espía”, “El ojo de la tormenta” y “El hombre que fue Salvador Dalí” son parte de Una noche en la selva, donde el autor escribe: “No tiene sentido preguntarse si una historia es verdad o es mentira dentro de un libro de ficción; lo importante es que la historia sea tan buena que nos parezca verdadera”.
Sobre Las Pozas, el jardín surrealista que el artista construyó en Xilitla, Martín Solares comenta: “James asimiló una idea fundamental: un buen jardín debe reflejar el alma humana. Puede tener zonas ordenadas, pero también necesita una parte indómita, que crezca de manera caótica. Su trabajo todavía falta por descubrirse y valorarse. Lo que sucede cuando llegas a Xilitla es la sensación que recibes en un buen museo, multiplicada a la enésima potencia. Es una experiencia de libertad y una metáfora de lo infinito que puede ser el arte”.
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