La NASA anunció este miércoles el descubrimiento de un planeta 'bola de hielo' del mismo tamaño que la Tierra, el cual orbita en torno a su estrella a la misma distancia que nosotros orbitamos el Sol.
El OGLE-2016-BLG-1195Lb es el planeta más pequeño que se ha localizado con la técnica de microlente, afirmó Yossi Shvartzvald, un doctor en astronomía que labora en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y que dirigió la investigación publicada en las Astrophysical Journal Letters.
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En el estudio se indica que el planeta es probablemente demasiado frío para albergar vida tal como la conocemos, pues su estrella es muy débil. Sin embargo, el descubrimiento contribuirá a que los científicos comprendan los tipos de sistemas planetarios que existen más allá de los nuestros.
El "nuevo" planeta, llamado OGLE-2016-BLG-1195Lb, ayudará a los científicos a formarse una idea de cómo se distribuyen los planetas en nuestra galaxia.
Por otro lado, la NASA explicó que la técnica de microlente facilita el descubrimiento de cuerpos celestes distantes, al utilizar a las estrellas vecinas como luces de flash. Cuando una estrella cruza justo enfrente de una estrella brillante que se encuentra en el fondo, la gravedad de la primera estrella "enfoca" la luz de la estrella trasera, haciendo que aparente ser más brillante.
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Del mismo modo, un planeta que orbita un objeto brillante situado al frente del observador puede causar un destello adicional en el brillo de la estrella. En el caso de este planeta, el destello sólo duró unas cuantas horas.
Gracias a esta técnica han sido localizados los exoplanetas más distantes a la Tierra, y también es posible detectar planetas de masa muy pequeña que se encuentran a distancias sustancialmente mayores a la que separa a nuestro planeta del Sol.
FM
