Catalina es un cometa especial: además de ser de los únicos que tienen dos colas, solo pasará una vez por el Sistema Solar para después perderse en la eternidad del espacio; sin embargó, se puede ver desde la Tierra desde hace unas semanas y mañana —cuando tenga su mayor acercamiento con este planeta— se observará mejor.
"Uno de los aspectos especiales de este cometa es que comenzó a verse por los días de Navidad (...) Su órbita hace que solo pase una vez cerca del Sol y como no tiene la energía requerida para que se quede atrapado en el Sistema Solar, simplemente seguirá volando. Esta es la única vez que pasará", dijo a MILENIO el profesor Marco Muñuz Gutiérrez, del Instituto de Astronomía de la UNAM.
Proveniente de la Nube de Oort —que se encuentra en el extremo del Sistema Solar—, fue descubierto en 2013 desde las montañas Catalina, que se extienden en la sierra de Arizona, EU, por un equipo llamado Catalina Sky Survey, de la universidad estatal, el cual monitoreaba el espacio. Lo detectó cuando apenas comenzaba a asomar el astro y se veía tan pequeño que al momento pensaron que era un asteroide, pero con el tiempo los detalles revelaron que se trataba de un cometa.
"Al seguir su movimiento por el cielo se determinó la órbita hiperbólica, lo que refiere que solo una vez pasará por el Sistema Solar interno. Ello significa que será la única vez que lo podremos ver", destacó.
Por su parte, el doctor José Franco, director general de Divulgación de la Ciencia de la UNAM, dijo a MILENIO que el hecho de que tenga dos colas lo hace especial: "Es algo muy raro y no está clara la razón por la cual la cola del cometa está tan abierta o pareciera tener dos. Esto no es común y ha causado intriga".
Muñuz Gutiérrez explicó una de las posibles razones del fenómeno: "Es un cometa con dos colas: una de gas y otra de polvo; cuando éste va pasando cerca del Sol empieza a recibir más energía y eso hace que algunos materiales empiecen a sublimarse y a desprenderse. La otra cola que se ve es de gas, que está ionizado y va junto con el viento solar, que es el que lo arrastra, por eso se ven dos colas y, desde nuestra perspectiva, parece que tienen direcciones opuestas".
LA OBSERVACIÓN
Desde hace semanas Catalina puede observarse en la bóveda celeste de la Tierra.
Ambos especialistas de la UNAM señalaron que para que las personas logren ver mejor el cometa se necesita un telescopio o binoculares.
El profesor del Instituto de Astronomía detalló que el cometa se observa desde que el cielo comienza a oscurecer y puede buscarse a partir de las 10 de la noche. El doctor Franco recomendó la madrugada para hacer una mejor observación, ya que que es a partir de las tres de la mañana cuando el astro puede mostrarse mejor.
Los dos coincidieron en que la Ciudad de México no es el escenario ideal para mirar a Catalina, sobre todo por su contaminación lumínica.
Es muy posible que mañana se logre observar a simple vista, "desde principios de diciembre es visible y creo que lo será más estos días. Es un cometa que está muy cerca de la Osa Mayor (...) Yo espero que puedan localizarlo con un telescopio pequeño, pero también depende de donde se esté. En la Ciudad de México será difícil observarlo", señaló el doctor Franco.
También se pueden auxiliar de las apps que ayudan a buscar los astros o planetas, como Sky Portal, que además es gratuita.
