Cuando alguien escucha la palabra malvavisco, lo primero que suele venir a la mente es el popular dulce esponjoso que se usa en postres, bebidas calientes o fogatas.
Sin embargo, pocas personas saben que detrás de ese nombre existe una planta medicinal utilizada desde hace siglos por distintas culturas debido a sus propiedades para aliviar molestias de garganta y algunos problemas digestivos.
Se trata del malvavisco medicinal Althaea officinalis, una planta originaria de Europa, Asia occidental y el norte de África que ha sido empleada tradicionalmente para ayudar a tratar la tos seca, la irritación de garganta y diversas molestias gastrointestinales.
Su fama no es nueva. De hecho, los registros históricos muestran que esta planta era utilizada desde la antigüedad por griegos y romanos, quienes la consideraban un remedio natural para diferentes padecimientos relacionados con las mucosas del cuerpo.
¿Por qué el malvavisco medicinal se utiliza para la tos?
La principal característica de esta planta son los mucílagos, sustancias vegetales que, al entrar en contacto con el agua, forman una especie de gel.
De acuerdo con la Agencia Europea de Medicamentos EMA, por sus siglas en inglés, estos compuestos ayudan a crear una capa protectora sobre las mucosas irritadas de la boca y la garganta, razón por la cual el malvavisco se ha utilizado tradicionalmente para aliviar la tos seca y la irritación de garganta.
En otras palabras, no actúa eliminando virus o bacterias, sino que ayuda a reducir la molestia provocada por la irritación, generando una sensación de alivio temporal.
Por esta razón es común encontrar extractos de raíz de malvavisco en infusiones, jarabes y algunos productos herbales destinados al cuidado de la garganta.
También se ha utilizado para proteger el sistema digestivo
Los mucílagos presentes en la raíz y las hojas no solo actúan sobre la garganta. Diversas fuentes médicas señalan que estas sustancias también pueden formar una capa protectora sobre las mucosas del aparato digestivo.
Según la EMA, el malvavisco ha sido utilizado tradicionalmente para aliviar irritaciones leves del estómago y del intestino, especialmente aquellas relacionadas con inflamaciones menores o molestias digestivas pasajeras.
Esto explica por qué en la herbolaria tradicional suele recomendarse en forma de infusión para personas que buscan aliviar molestias gastrointestinales leves.
Sin embargo, los especialistas recuerdan que los remedios herbales no sustituyen la atención médica profesional cuando los síntomas son persistentes o severos.
Una planta medicinal con siglos de historia
Además de sus usos para la garganta y el sistema digestivo, el malvavisco medicinal también ha sido empleado de forma tópica para ayudar a aliviar irritaciones leves de la piel gracias a sus propiedades calmantes.
Aunque la investigación científica continúa estudiando sus posibles beneficios, organismos como la Agencia Europea de Medicamentos reconocen su uso tradicional para aliviar la irritación de garganta asociada con la tos seca y algunas molestias digestivas leves.
Por ello, esta planta sigue siendo una de las especies medicinales más conocidas dentro de la herbolaria europea y una muestra de cómo algunos remedios utilizados durante siglos continúan despertando el interés de la ciencia moderna.
JCM
