México se enfrenta a un número creciente de clérigos no autorizados que ofrecen misas fúnebres, bautizos, primeras comuniones, bodas y celebraciones en honor a santos patronos, según entrevistas realizadas por Reuters a funcionarios de nueve arquidiócesis del país.
El daño va más allá del dinero: la Iglesia Católica no reconoce los sacramentos administrados por lo que denomina "falsos sacerdotes", por lo que las familias podrían tener que repetirlos.
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Con más de 120 millones de católicos, de acuerdo con datos del Vaticano, México tiene la segunda población católica más grande del mundo después de Brasil. La fe impregna la vida cotidiana y la identidad nacional.
Las diócesis de otros países de Latinoamérica también están alertando sobre impostores que realizan servicios religiosos o solicitan donaciones, antes de la visita del Papa León a Uruguay, Argentina y Perú el próximo mes.
Las autoridades eclesiásticas afirman que desde hace tiempo existen casos aislados de personas que se hacen pasar por sacerdotes. Sin embargo, siete diócesis mexicanas indicaron que estos fraudes se han extendido desde la pandemia de Covid-19, ya que las familias se esforzaban por encontrar sacerdotes que rezaran por sus familiares enfermos y celebraran los ritos funerarios.
“Surgieron muchos falsos”, dijo María Magdalena de Ibarrola, la canciller de la Arquidiócesis de México, la más grande del país. Calcula que cientos de falsos sacerdotes operan en México.
Investigadores y funcionarios de la iglesia atribuyen la culpa a la escasez de sacerdotes y a la creciente brecha entre el catolicismo cultural y la iglesia institucional.
México cuenta con 17 mil 331 sacerdotes, de acuerdo con datos del Vaticano, lo que equivale a uno por cada casi siete mil católicos. Esto representa más del triple de católicos por sacerdote que en Europa, donde hay uno por cada mil 882.
“Eso del celibato y todas estas cuestiones no gozan de mucho prestigio”, dijo Elio Masferrer, experto en religión de la Escuela Nacional de Antropología e Historia de México.
Muchos católicos jóvenes consideran las bodas y los bautizos principalmente como tradiciones familiares.
“Quieren tener una ceremonia católica en lo posible, pero que en realidad no está ligada a todo lo que implica, como tener un acto litúrgico que debe ser presidido por un ministro sagrado”, dijo el padre Guillermo Gutiérrez, director del Centro de Estudios de Familia, Bioética y Sociedad de la Pontificia Universidad de México.
Las redes sociales han llenado ese vacío. Facebook Marketplace está repleto de anuncios de "servicios religiosos exprés" que rara vez mencionan que la Iglesia no reconoce a los proveedores. Los certificados religiosos se venden entre 30 y 100 dólares.
Reuters contactó a cinco vendedores en Facebook Marketplace en México. Todos ofrecían certificados "originales" de bautismos, primeras comuniones y confirmaciones que, según ellos, provenían de parroquias.
Tres de las parroquias indicaron que no proporcionan documentos a través de Facebook Marketplace. Una cuarta parroquia no existe. El quinto vendedor afirmó estar vinculado a una parroquia, pero no quiso identificarla.
Al ser contactada por Reuters, Meta declaró que los anuncios infringían sus políticas, las cuales prohíben la compra, venta o intercambio de documentos, ya sean auténticos o falsos. La compañía afirmó haber eliminado los cinco anuncios y desactivado el grupo de Facebook identificado por Reuters por incumplir sus normas.
Meta no respondió a las preguntas sobre si estaba tomando medidas más amplias.
"Soy un sacerdote rebelde"
De Ibarrola, la canciller, dijo que los falsos sacerdotes suelen dividirse en tres categorías: clérigos suspendidos o excomulgados; desertores del seminario u otros familiarizados con los rituales católicos; y aquellos con poca o ninguna formación religiosa que simplemente afirman ser sacerdotes.
Para los feligreses, la línea que separa a la Iglesia Católica, los sacerdotes impostores y las iglesias disidentes puede ser difícil de discernir.
José Tomás Sierra, conocido como Padre Chema, afirmó que comenzó sus estudios en el seminario católico de Toluca a los 14 años, los abandonó por motivos personales y regresó años después. El seminario, por su parte, indicó que sus registros muestran que Sierra asistió durante un año y no regresó.
Sierra calificó su paso por el seminario como una "mala experiencia" y dijo que decidió ordenarse sacerdote por su cuenta, construyendo una iglesia, la Parroquia de la Misericordia, en las afueras de Toluca en 2009 y formando una congregación.
Jonás Jaime Pedraza, canciller de la Arquidiócesis de Toluca, dijo que los registros de la iglesia muestran que Sierra intentó unirse a la Orden de la Misericordia en 2010. Un año después, dijo Pedraza, la arquidiócesis comenzó a recibir informes sobre un sacerdote que celebraba misa en el pueblo de San Buenaventura y alertaron a los feligreses locales de que Sierra no estaba afiliado a la Iglesia Católica.
En 2019, Sierra declaró que se ordenó sacerdote en la Iglesia Católica Apostólica Brasileña, que no reconoce la autoridad del papa y permite que el clero se case.
Con una barba bien recortada, cejas tatuadas y una marcada tendencia a las palabrotas, Sierra presenta una imagen poco convencional para un sacerdote.
“Soy un cura rebelde, soy muy rebelde, me gusta romper las reglas”, dijo.
La iglesia de Sierra en Toluca es donde la hija de Paloma Peña recibió su Primera Comunión en agosto de 2025.
Peña, madre de dos hijos, había oído hablar por una vecina de una instructora religiosa, Gabriela Carrasco, que podía preparar a los niños para la primera comunión en seis meses.
La Arquidiócesis de Toluca generalmente requiere tres años. Carrasco les dijo a las familias que debían pagar 200 dólares por el curso y por un sacerdote para administrar los sacramentos.
No respondió a las preguntas sobre la ceremonia.
Cuando llegó el día de la Primera Comunión, el sacerdote se presentó como monseñor y administró los sacramentos a unos 40 niños, dijo Peña.
El certificado tenía la fecha incorrecta. Pero Peña afirmó que no se enteró de la magnitud del fraude hasta mayo, cuando un sacerdote de la Ciudad de México, el padre Manuel Sánchez Padilla, declaró que su parroquia figuraba en el documento sin su conocimiento. El certificado también llevaba la firma de un sacerdote fallecido en 2020, según documentos revisados por Reuters.
Sierra reconoció el engaño, pero negó su participación. Dijo que le había prestado su iglesia a un colega de la Iglesia Apostólica Brasileña y culpó al instructor religioso.
Para Sánchez, el caso formaba parte de un patrón más amplio. Desde que se hizo cargo de su parroquia en 2025, afirma haber descubierto una serie de certificados falsos emitidos a nombre de sacerdotes que anteriormente prestaron servicio allí.
Su parroquia ahora utiliza sellos en relieve y ha digitalizado los registros que datan de la década de 1980.
Aun así, en julio recibió un certificado de matrimonio falsificado con la firma de un sacerdote cuyo nombre se parecía mucho al suyo —el padre Manuel Sánchez Tapia— y de su propia parroquia.
Para Sánchez, los engaños surgen de tratar la fe como una mera formalidad. "Es más esa búsqueda de la vivencia de la fe", afirmó. "Que es todo un desafío, ¿no?".
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