Cada 19 de agosto se conmemora el Día Mundial del Orangután, una fecha dedicada a crear conciencia sobre la conservación de estos grandes simios y la protección de los bosques tropicales donde todavía sobreviven.
La jornada es aprovechada por organizaciones de conservación para llamar la atención sobre una situación preocupante: actualmente existen tres especies de orangután y todas están en peligro crítico de extinción, de acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
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¿Cuáles son las especies de orangután?
Actualmente solo existen tres especies de orangután en el mundo, de acuerdo con la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La Lista Roja de la UICN reconoce tres especies:
- Orangután de Borneo
- Orangután de Sumatra
- Orangután de Tapanuli
Las tres viven exclusivamente en los bosques de Borneo y Sumatra, en el sudeste asiático. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) señala que los orangutanes son los únicos grandes simios nativos de Asia.
Aunque comparten características, cada especie ocupa una zona distinta y enfrenta condiciones particulares. El Tapanuli, por ejemplo, tiene una distribución extremadamente limitada en el norte de Sumatra.
¿Por qué se conmemora el Día Mundial del Orangután?
El objetivo principal de la fecha es visibilizar las amenazas que enfrentan estos animales y promover la protección de su hábitat.
La pérdida de bosques es uno de los mayores problemas. WWF señala que la deforestación relacionada con la agricultura, las plantaciones de palma aceitera y otras actividades humanas ha reducido considerablemente el territorio disponible para los orangutanes.
A esto se suman la caza, los conflictos con comunidades humanas y el comercio ilegal de ejemplares.
Los orangutanes pasan gran parte de su vida en los árboles. Por eso, cuando el bosque desaparece o queda dividido en pequeños fragmentos, no solo pierden un lugar donde vivir: también disminuyen sus posibilidades de encontrar alimento y reproducirse.
¿Cuántos orangutanes quedan en el mundo?
Las estimaciones varían según la especie y el estudio utilizado, pero las cifras muestran la magnitud del problema.
Según WWF, quedan menos de 120 mil orangutanes de Borneo, alrededor de 13 mil 846 de Sumatra y menos de 800 de Tapanuli en estado silvestre.
El caso del Tapanuli resulta especialmente delicado. Se trata de la especie de gran simio más rara del mundo y está restringida al ecosistema del bosque de Batang Toru, en Sumatra.
Su reducida población hace que cualquier pérdida tenga un impacto considerable.
Una especie que perdió decenas de ejemplares en un desastre
La situación del Tapanuli se volvió todavía más preocupante después de las inundaciones y deslaves registrados en Sumatra en noviembre de 2025.
Una investigación publicada en junio de 2026 en la revista Current Biology estimó que al menos 58 orangutanes de Tapanuli murieron durante cuatro días de lluvias extremas y deslaves en el sector occidental del bosque de Batang Toru.
La cifra representa alrededor de 7 por ciento de la población mundial estimada de esta especie.
La investigación fue realizada por científicos de Borneo Futures, World Weather Attribution y Liverpool John Moores University. El análisis concluyó que el cambio climático provocado por actividades humanas probablemente aumentó la intensidad de las lluvias extremas en la región.
El caso muestra la vulnerabilidad de una especie que ya enfrenta otros problemas, como la pérdida y fragmentación de su hábitat.
¿Qué papel cumplen los orangutanes en el bosque?
Los orangutanes no solo dependen de la selva para sobrevivir. También contribuyen a mantenerla.
De acuerdo con WWF y organizaciones especializadas en su conservación, estos animales consumen numerosos frutos y posteriormente dispersan sus semillas mientras se desplazan por el bosque.
Por esa razón son considerados “jardineros del bosque”: ayudan a que nuevas plantas crezcan y contribuyen a la regeneración de su ecosistema.
Su desaparición, por tanto, tendría consecuencias que irían más allá de la pérdida de una especie.
El Día Mundial del Orangután busca que estas características no sean solamente motivo de admiración, sino también un recordatorio de lo que está en juego.
Proteger a los orangutanes implica conservar los bosques de Borneo y Sumatra, combatir el tráfico ilegal de fauna y reducir las presiones que están transformando su hábitat. Para especies como el Tapanuli, cuya población ya se cuenta en cientos de ejemplares, cada pérdida puede acercarlos todavía más al límite de la extinción.
JCM
