Cuando compras una playera de algodón, probablemente no imaginas el recorrido que hizo su materia prima antes de llegar a una tienda.
El algodón puede cultivarse en un país, procesarse en otro y terminar convertido en una prenda a miles de kilómetros de distancia. ¿Pero de dónde viene realmente y cuánta fibra hace falta para fabricar una?
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La respuesta no es única, porque la cadena textil es internacional y el peso de las prendas cambia según su talla, diseño y tipo de tela. Sin embargo, existen referencias que permiten dimensionar lo que hay detrás de una playera común.
¿De dónde viene el algodón que usamos en la ropa?
Este 7 de octubre se celebra el Día Mundial del Algodón, una fecha reconocida por la Organización de las Naciones Unidas en 2021 para destacar la importancia económica y social de esta fibra.
La producción mundial está concentrada principalmente en cinco países: China, India, Brasil, Estados Unidos y Pakistán, que juntos representan más de tres cuartas partes del algodón producido en el planeta, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Las cifras más recientes del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para el ciclo 2025/2026 colocan a China como el mayor productor, seguida de India, Brasil, Estados Unidos y Pakistán.
México también produce algodón. La Secretaría de Agricultura reportó 479 mil 731 toneladas en 2024, cultivadas en unas 118 mil hectáreas. El principal estado productor fue Chihuahua, con 370 mil 122 toneladas.
Pero que México produzca algodón no significa que toda la fibra utilizada en la ropa que se vende en el país sea nacional. El algodón forma parte de una cadena global en la que también intervienen el comercio de fibras, el hilado, el tejido, el teñido y la confección.
¿Cuánto algodón necesita una playera?
Aquí hay que hacer una precisión: no existe una cantidad universal de algodón para todas las playeras.
El peso depende de factores como la talla, el grosor de la tela y el diseño. Como referencia, la Water Footprint Network utiliza una camisa de algodón de 250 gramos para calcular su huella hídrica.
Eso permite visualizar mejor la dimensión del producto: una prenda que pesa apenas un cuarto de kilo puede estar relacionada con una cantidad de recursos mucho mayor durante su producción.
Y es justamente ahí donde aparece uno de los datos más llamativos.
Una playera puede tener una huella de 2 mil 500 litros de agua
La Water Footprint Network calcula que el promedio mundial de la huella hídrica del tejido de algodón es de 10 mil litros por kilogramo. Bajo ese promedio, una camisa de 250 gramos representa aproximadamente 2 mil 500 litros de agua.
Pero esta cifra no significa que una fábrica utilice 2 mil 500 litros de agua potable para fabricar una playera.
La huella hídrica considera el agua utilizada a lo largo de la producción del algodón y distingue entre agua de lluvia, agua superficial o subterránea y el volumen relacionado con la contaminación.
En el caso de esa camisa de 250 gramos, la estimación global se distribuye aproximadamente así:
- 54%: agua verde, principalmente lluvia.
- 33%: agua azul, proveniente de fuentes superficiales y subterráneas.
- 13%: agua gris, relacionada con la asimilación de contaminantes.
Además, el impacto cambia según el lugar donde se cultiva el algodón. La propia Water Footprint Network estima diferencias importantes entre países: el algodón producido en India tiene una huella hídrica considerablemente mayor que el cultivado en China.
Por eso, detrás de una sencilla etiqueta que dice “100% algodón” hay mucho más que una fibra natural: existe una cadena agrícola, industrial y comercial que puede comenzar en un campo de China, India, Brasil, Estados Unidos o México y terminar convertida en una playera en cualquier parte del mundo.
JCM
