Mientras las autoridades del país permanecen ausentes ante el reciente derrame de petróleo en el golfo de México que abarca desde Veracruz hasta Tabasco; comunidades, activistas y voluntarios han recurrido al cabello humano como una herramienta para contener y limpiar cuerpos de agua contaminados. Sin embargo, esta no es la primera vez, ya que se han registrado otros casos en los que se ha utilizado esta alternativa.
Los cuerpos acuíferos han agonizado desde hace ya varios años entre la negligencia institucional y el desinterés de las empresas que suelen priorizar las ganancias económicas sobre el impacto en los ecosistemas más valiosos de México.
Ante ello, una gran parte de la población se ha convertido en defensora de estos territorios, al comprender el delicado equilibrio que sostiene la vida en la naturaleza y reconocer que cuidar a otras especies de flora y fauna, así como el espacio que habitan, también es una forma de proteger la propia vida humana.
El Petropelo: Un sistema para limpiar la contaminación acuífera
El 'petropelo' es un sistema de limpieza ambiental que utiliza cabello humano -y en algunos casos pelo animal- como material para retener contaminantes oleosos en cuerpos de agua.
Su funcionamiento parte de una característica natural de la fibra capilar: su capacidad para adherir o atrapar aceites e hidrocarburos, por lo que suele colocarse dentro de mallas, tapetes o barreras flotantes para contener derrames o filtrar residuos en ríos, lagunas, drenajes y zonas costeras.
El nombre proviene de una adaptación popular de la combinación entre “petróleo” y “pelo”, ya que su uso se ha asociado principalmente a la limpieza de derrames de combustibles y otras sustancias contaminantes.
El origen más conocido de esta técnica se remonta a finales de los años ochenta en Estados Unidos, cuando el estilista e inventor Phil McCrory ideó emplear cabello tras observar imágenes de fauna afectada por el derrame del Exxon Valdez en Alaska; más tarde, la organización Matter of Trust ayudó a sistematizar y expandir este método en distintos contextos de limpieza ambiental.
Ríos, lagos, lagunas y mar de México en los que ya se ha empleado el sistema 'Petropelo'
La colecta de cabello en estos días ha resultado novedosa para quienes no sabíamos que nuestro cabello podría rescatar el mar; aunque hasta donde puede rastrearse, la implementación visible y documentada de esta técnica en México comenzó a tomar forma entre 2024 y 2025.
Por ello, te dejamos algunos de los casos más reconocidos hasta ahora:
Río Santiago Jalisco por el proyecto Medusa
Su uso más mediático en cuerpos de agua apareció en 2024 con el proyecto 'Medusa' en el Río Santiago, Jalisco, donde activistas, artistas y académicos colocaron una estructura con cabello humano para ayudar a retener contaminantes en uno de los ríos más afectados del país por las más de 250 industrias que descargan sus residuos causando graves problemas de salud a las personas de alrededor.
Esta comunidad de eco artistas ha expresado que su proyecto funciona como "una protesta activa a través del arte" ya que nos abre un sinfín de posibilidades en las que podemos repensar la problemática del rio Santiago.
De hecho, en medio del reciente derrame de petróleo que se ha dado a conocer entre febrero y marzo, la comunidad Medusa ha sido una de las principales en promover la colecta de cabello en Jalisco, sin embargo, ha destacado que, desde su perspectiva, aunque el uso del cabello si es efectivo ya que es un bioabsorbente natural, en esta ocasión no creen que sea "una medida suficiente", compartieron en sus historias de Instagram @medusa.riosantiago.
Lago de Chapultepec en Ciudad de México
Más adelante, en 2025, la técnica comenzó a utilizarse de una forma experimental y poco a poco se ha ido institucionalizando a través de una colaboración con Matter of Trust y L’Oréal México, de acuerdo a la revista digital EV.
"Estamos transformando lo que antes era un desecho en una acción directa por el planeta".
-Araceli Becerril, directora de Responsabilidad Corporativa de L’Oréal México.
Además, este proyecto busca inspirar a más salones de belleza a participar desde su labor diaria, ya que "cada corte de cabello puede convertirse en una acción hacía el planeta".
El lago de Xochimilco, uno de los 5 lagos que constituya la cuenca del Valle de México
Para 2026 ya se reportaba también su aplicación en los canales de Xochimilco. Trabajadores de esta zona, compartieron recientemente con el medio AJ+Español que están implementando este sistema como una acción que parte de rescatar cultivos de hortalizas y evitar la extinción del ajolote, especie emblemática de México.
"No podemos salvar al ajolote sino rescatamos primero el ecosistema"
De igual forma es la organización Matter of Trust quien les ayuda a recolectar el cabello de salones de belleza y veterinarias para luego hacerlo llegar a los agricultores quienes han utilizado esta técnica debido a que el lago de Xochimilco es afectado por al menos 75 mil viviendas que desechan sus residuos en él.
El uso de estos filtros ha emergido como una alternativa tan inesperada como poderosa. Más allá de su carácter simbólico de resistencia, esta práctica revela cómo, frente a la indiferencia del gobierno, son las propias personas quienes intentan rescatar la vida de ríos, lagunas y otros ecosistemas fundamentales para el equilibrio ambiental y la supervivencia colectiva.
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