La Tuberculosis continúa siendo un importante problema de salud pública a nivel mundial. Cada año se reportan cerca de 10 millones de casos, incluyendo aproximadamente 1.1 millones en menores, lo que evidencia el impacto de esta enfermedad en la población infantil.
Un análisis publicado en The Lancet Infectious Diseases revisó estudios de 22 países y miles de pacientes pediátricos recuperados. Los resultados muestran que muchos menores pueden presentar secuelas que persisten durante años, incluso después de haber concluido exitosamente el tratamiento médico.
¿Hay secuelas tras haber padecido tuberculosis?
Para el año 2020 se estimó que alrededor de 155 millones de personas en el mundo habían logrado recuperarse de la tuberculosis; sin embargo, una proporción considerable sigue presentando afectaciones a largo plazo. Los estudios indican que gran parte de la carga de esta enfermedad se debe a las secuelas que permanecen tras el tratamiento.
En el caso de la población infantil, el riesgo es mayor debido a que su desarrollo físico y mental aún está en proceso. Cualquier daño que persista después de la infección puede repercutir durante años en su crecimiento, aprendizaje y bienestar general.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Las consecuencias que deja la tuberculosis no son iguales para todos los pacientes, ya que dependen del tipo de órgano afectado durante la enfermedad. La revisión científica indica que las secuelas varían según si la infección fue pulmonar, neurológica, ósea u otros sistemas del cuerpo, y en muchos casos pueden acompañar a los pacientes durante toda su vida.
Tuberculosis pulmonar
En estudios realizados con casi mil niños que padecieron tuberculosis pulmonar, cerca del 19% presentó alteraciones visibles en estudios médicos, como fibrosis, calcificaciones, colapso parcial del pulmón o bronquiectasias. En algunos grupos, esta cifra llegó hasta casi la mitad de los pacientes.
Además, algunos menores continuaron con síntomas respiratorios como tos frecuente o silbidos al respirar. Aunque no siempre necesitaron más tratamiento, estos hallazgos generan preocupación sobre cómo estas lesiones podrían afectar la respiración en la vida adulta. A diferencia de los adultos, todavía existe poca información sobre el impacto real de estos daños en niños a largo plazo.
Tuberculosis meníngea
Las consecuencias más graves se observaron cuando la enfermedad afectó al sistema nervioso central, especialmente en casos de meningitis tuberculosa. Casi la mitad de los niños evaluados desarrolló alteraciones neurológicas permanentes.
Entre las complicaciones más comunes se encontraron:
- Problemas intelectuales y de aprendizaje
- Dificultades para moverse o coordinarse
- Cambios en la actividad cerebral
- Trastornos de conducta
- Pérdida parcial de la audición
También se registraron casos de epilepsia, hidrocefalia y alteraciones hormonales. Muchos niños necesitaron educación especial o atención psiquiátrica prolongada. El riesgo aumentó cuando la enfermedad inició a edad temprana, fue más severa o el ingreso al hospital se retrasó.
Tuberculosis en columna y huesos
En pacientes con tuberculosis en la columna vertebral, hasta el 43% presentó daños neurológicos o deformidades físicas permanentes. Entre ellas se detectaron curvaturas severas de la espalda, pérdida de postura normal, dolor constante y, en algunos casos, parálisis.
En la tuberculosis que afecta huesos y articulaciones, alrededor de un tercio de los niños desarrolló secuelas como limitación de movimiento, diferencia en la longitud de las piernas o molestias persistentes. Los factores que incrementaron el riesgo fueron la corta edad, la afectación de varias vértebras y la presencia de abscesos.
Otras formas: riñón, abdomen y piel
Cuando la tuberculosis atacó el sistema urinario, algunos pacientes evolucionaron hacia insuficiencia renal crónica e incluso requirieron diálisis.
- En los casos abdominales se reportaron obstrucciones intestinales repetidas.
- En la tuberculosis cutánea, las principales secuelas fueron cicatrices permanentes visibles en la piel.
El impacto económico de la enfermedad
Las secuelas no solo afectan la salud física. Varios estudios documentaron:
- Reducción en la calidad de vida
- Estigmatización
- Dependencia social prolongada
- Necesidad de educación especial
- Carga económica para las familias
En algunos casos, menores requirieron institucionalización o apoyo permanente.
¿Qué significa esto para México?
Ante el reciente incremento de casos de sarampión y tuberculosis en México, tanto las autoridades como la población se mantienen en alerta frente a cualquier signo de enfermedad. La evidencia científica subraya la importancia de una detección temprana y de recibir tratamiento oportuno, ya que un diagnóstico a tiempo puede disminuir el riesgo de complicaciones graves.
No obstante, la atención no debe limitarse únicamente a la vacunación o a curar la infección. También es fundamental dar seguimiento a las posibles secuelas durante los años posteriores para evitar que evolucionen hacia problemas mayores.
Para muchos niños, el alta médica por tuberculosis marca el inicio de una etapa que requiere acompañamiento médico continuo y políticas públicas firmes que garanticen una vida plena después de la enfermedad.
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