Durante años, científicos de todo el mundo han intentado entender por qué mujeres y hombres envejecen de manera distinta y por qué algunas enfermedades afectan con diferente intensidad a cada sexo. Ahora, una investigación internacional ha identificado una proteína que podría ayudar a responder parte de ese misterio.
Se trata de la proteína SIRT7, una molécula relacionada con la respuesta celular al estrés y el envejecimiento que, según un estudio publicado en la revista Nature, desempeña un papel fundamental en la protección del ADN y del cromosoma X, especialmente en las mujeres.
La investigación fue liderada por el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, en España, y el Mass General Brigham, en Estados Unidos. Sus hallazgos apuntan a que esta proteína podría ser clave para comprender diferencias biológicas que influyen en la salud, la longevidad y el desarrollo de algunas enfermedades.
La proteína que protege el cromosoma X
A diferencia de los hombres, que tienen un cromosoma X y uno Y, las mujeres poseen dos cromosomas X. Para mantener el equilibrio genético, uno de ellos permanece inactivo de forma natural dentro de las células.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que cuando falta la proteína SIRT7 este mecanismo puede alterarse. El cromosoma X inactivo se silencia más de lo debido, mientras que el cromosoma X activo aumenta anormalmente su actividad, una situación que vuelve más vulnerable al ADN frente a daños y errores genéticos.
De acuerdo con el estudio, esta alteración genera una mayor inestabilidad genómica, un proceso que suele estar relacionado con el envejecimiento celular y con diversas enfermedades.
Los resultados también mostraron diferencias importantes entre sexos. En modelos animales, las hembras presentaron mayores niveles de daño en el ADN, un peor estado de salud y una menor esperanza de vida cuando la proteína estaba ausente.
Un hallazgo que podría ayudar a entender algunas enfermedades
Los científicos consideran que este descubrimiento va más allá del envejecimiento. El correcto funcionamiento del cromosoma X también es esencial para mantener el equilibrio del sistema inmunitario.
Cuando este proceso se altera, pueden producirse cambios en las células sanguíneas e inmunitarias que favorezcan problemas de salud y aumenten el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades.
Según explicó Alejandro Vaquero, jefe de grupo del Instituto Josep Carreras, el estudio amplía el conocimiento sobre cómo las alteraciones de SIRT7 pueden afectar la regulación del sistema inmunitario y contribuir al desarrollo de cánceres hematológicos.
Los investigadores señalan que la proteína parece desempeñar una función importante en la protección de las células sanguíneas frente a alteraciones genéticas que podrían favorecer transformaciones malignas.
Aunque aún quedan preguntas por responder, el hallazgo abre una nueva vía para investigar por qué mujeres y hombres envejecen de forma diferente y cómo esas diferencias biológicas pueden influir en la aparición de determinadas enfermedades.
Con información de EFE / JCM
