Un estudiante de Carolina del Norte, Estados Unidos, exploró cómo el agua sucia podría utilizarse para producir pequeñas cantidades de electricidad destinadas a dispositivos de bajo consumo.
Prakhar Purohit, alumno de la Academia de Matemáticas y Ciencias de Apex, desarrolló el proyecto Tiny Batteries from Dirty Water, con el que fue reconocido como Ganador del Mérito Estatal de Carolina del Norte en el 3M Young Scientist Challenge 2026.
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El reconocimiento formó parte de los 37 ganadores estatales al mérito anunciados por 3M y Discovery Education, además de cuatro estudiantes que recibieron una Mención Honorífica.
La competición, que llegó a su decimonovena edición, buscó destacar propuestas de estudiantes de quinto a octavo curso capaces de aplicar conocimientos científicos a problemas cotidianos.
¿Cómo funcionan las pequeñas baterías de agua sucia?
El proyecto de Purohit planteó estudiar si las aguas residuales podían aportar electricidad suficiente para alimentar componentes electrónicos que requirieran cantidades reducidas de energía.
Las pilas de combustible microbianas constituyen un referente para comprender una posible vía: en estos sistemas, las bacterias presentes en el agua degradan materia orgánica y liberan electrones, que pueden ser capturados mediante electrodos para producir una corriente eléctrica débil.
El agua contaminada también puede contener iones que favorecen su conductividad.
¿Para qué sirve una batería basada en agua contaminada?
La propuesta adquirió interés por su posible aplicación en dispositivos que no necesitan grandes cantidades de energía. Entre ellos se encontraban sensores, sistemas de medición y determinados equipos conectados que podrían instalarse cerca de flujos de aguas residuales.
Las microbaterías son fuentes de energía electroquímica de dimensiones reducidas y pueden emplearse en sensores biomédicos, dispositivos portátiles, implantes y componentes del Internet de las Cosas.
En el caso de las tecnologías basadas en agua salada, el electrolito permite el movimiento de iones entre los electrodos, aunque la información disponible no estableció que ese sistema fuera el empleado por Purohit.
El reconocimiento de 3M y Discovery Education situó su propuesta entre las iniciativas estudiantiles destacadas de 2026. William Brown, presidente y CEO de 3M, afirmó que el desafío muestra cómo los estudiantes utilizan la ciencia y la creatividad para resolver problemas del mundo real.
APC
