La Luna podría convertirse en el próximo gran escenario de un logro histórico para Europa. La Agencia Espacial Europea (ESA) confirmó que mantiene conversaciones con la NASA para que un astronauta europeo forme parte de una futura misión que llegue a la superficie lunar, un objetivo que hasta ahora nunca ha conseguido el continente.
El anuncio llega después de que se confirmara que el astronauta italiano Luca Parmitano participará como piloto en Artemis III, una de las próximas misiones del programa estadounidense para regresar al entorno lunar.
Sin embargo, la ESA ya tiene la mirada puesta más allá y busca que un europeo pueda incluso caminar sobre la Luna en una misión posterior.
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Durante la Feria Internacional de Aeronáutica y Espacio de Berlín (ILA), el director general de la ESA, Josef Aschbacher, reconoció que este objetivo se ha convertido en una de sus principales aspiraciones para los próximos años.
“Me gustaría ver que podemos tener astronautas europeos de la ESA en la superficie lunar”, afirmó el responsable de la agencia espacial, quien señaló que las conversaciones con la NASA todavía se encuentran en una etapa inicial, aunque avanzan de manera positiva.
La ESA espera definir este año si un europeo podrá llegar a la superficie lunar
De acuerdo con Aschbacher, las negociaciones están enfocadas en lograr que astronautas europeos participen en futuras misiones con destino a la superficie lunar, particularmente en Artemis IV, una de las siguientes etapas del programa que busca establecer una presencia humana sostenida alrededor de la Luna.
El directivo explicó que la participación de Luca Parmitano en Artemis III forma parte del trabajo de cooperación que ambas agencias espaciales han desarrollado durante los últimos años.
La ESA considera que su contribución al programa Artemis ha sido clave gracias al desarrollo del Módulo de Servicio Europeo (ESM), un componente esencial de la nave Orión, encargada de transportar a los astronautas en las misiones lunares.
Además de colaborar en los sistemas que permitirán los viajes tripulados, Europa trabaja en proyectos propios relacionados con la exploración lunar.
Entre ellos destaca Argonauta, una misión diseñada para transportar hasta 1.5 toneladas de carga a la superficie de la Luna.
La agencia también participa en iniciativas vinculadas con sistemas de navegación, comunicaciones y satélites que operarán alrededor del satélite natural de la Tierra, así como en estudios para futuras misiones capaces de transportar materiales desde la Luna de regreso a nuestro planeta.
Aschbacher indicó que espera tener mayor claridad sobre el resultado de las negociaciones con la NASA antes de que termine el año.
Aunque la carrera por regresar a la Luna suele presentarse como una competencia internacional, el director de la ESA aseguró que Europa no busca ganar una carrera espacial, sino aprovechar las oportunidades científicas y tecnológicas que representan las futuras misiones lunares.
“Volver a la Luna es solo la punta del iceberg”, señaló, al destacar que detrás de estos proyectos existen avances tecnológicos que podrían impulsar nuevas capacidades para la exploración espacial durante las próximas décadas.
Con información de EFE / JCM
