Hay planetas que conocemos por cómo eclipsan a su estrella. Otros, por cómo se mueven. Y ahora hay uno que acaba de delatarse por lo que emite.
Se trata de Beta Pictoris b, un exoplaneta situado a unos 63 años luz de la Tierra, cuya señal fue detectada por astrónomos mediante MeerKAT, una red de radiotelescopios ubicada en Sudáfrica.
El hallazgo importa porque, hasta ahora, las emisiones de radio observadas en otros sistemas no habían podido atribuirse de manera inequívoca a un exoplaneta y no a la estrella que lo acompaña.
Esta vez, los investigadores observaron el sistema en cuatro ocasiones entre 2025 y 2026. Encontraron ráfagas breves y repetitivas, además de una emisión persistente. Para determinar su origen utilizaron cuásares extremadamente lejanos como puntos de referencia.
Y todo apunta al planeta. Aunque decir que un mundo tan lejano está “hablando” puede sonar espectacular, la señal probablemente tiene una explicación mucho más fascinante que la ciencia ficción: auroras.
Las partículas cargadas pueden interactuar con el campo magnético de un planeta y producir ondas de radio. Es algo que también ocurre en nuestro Sistema Solar, particularmente en Júpiter.
En Beta Pictoris b, sin embargo, las dimensiones del fenómeno llaman la atención. A partir de las frecuencias detectadas, los investigadores estimaron un campo magnético de al menos 1,250 gauss en la región donde se produce la emisión, miles de veces más intenso que el de la Tierra.
Pero el verdadero interés está en lo que esto podría permitir hacer a partir de ahora. Los exoplanetas suelen estudiarse observando cómo interfieren con la luz de sus estrellas. La radioastronomía podría ofrecer una ventana distinta: la de sus campos magnéticos.
Estos campos pueden influir en la atmósfera del planeta y en su interacción con la estrella que orbita. Estudiarlo podría ayudar a entender cómo evolucionan estos mundos y qué ocurre con ellos a lo largo del tiempo.
El estudio, publicado todavía como preprint, tendrá que ser revisado y confirmado con nuevas observaciones. Por ahora, lo que sabemos no apunta a un mensaje de otra civilización, sino a algo mucho más concreto: una pista sobre cómo funciona un mundo que está a 63 años luz de nosotros.
Te recomendamos:
