El aumento de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, debido a la actividad humana, está causando que las cualidades nutritivas de muchos cultivos, como los de arroz, maíz o trigo, sean menos nutritivos al generar carencias de zinc, hierro y proteínas, por lo que se prevé que en 2050 millones de personas en millones de personas sufran carencias nutrimentales, según un estudio que publica Nature Climate Change.
Los investigadores desarrollaron para este estudio el análisis “más sólido y preciso” de la carga sanitaria mundial de los cambios de nutrientes en relación con el CO2 en los cultivos de 151 países.
Unos 175 millones de personas pueden sufrir a mediados de siglo carencias de zinc y 122 millones de personas de proteínas, con India como el país más afectado, según los cálculos de expertos de la Escuela de posgrado de salud pública de la Universidad estadunidense de Harvard.
Esa pérdida de nutrientes puede hacer que mil 400 millones de mujeres y niños pierdan gran parte de su ingesta diaria de hierro, con lo que aumentaría el riesgo de anemia y otras enfermedades.
“La falta de zinc afecta al sistema inmunitario, los niños corren un mayor riesgo de contraer enfermedades, como infecciones respiratorias, malaria o males diarreicos”, explicó el investigador Matthew Smith.
“Un déficit de hierro puede causar anemia” y aumentar la mortalidad en los partos, aseguró.
Decisiones del día
El estudio “deja claro que las decisiones que tomamos cada día —como calentar nuestros hogares, qué comemos, qué compramos o cómo nos desplazamos— están haciendo nuestra comida menos nutritiva y poniendo en peligro la salud de otras poblaciones y de generaciones futuras”, señaló Sam Myers, autor principal del estudio.
Esta investigación ilustra “un principio central del campo emergente de la salud planetaria”, dijo Myers”, que “no podemos alterar la mayor parte de la condiciones biofísicas a las que nos adaptamos durante millones de años sin efectos imprevistos en nuestra salud y bienestar”.
En la actualidad, se calcula que más de 2 mil millones de personas en todo el mundo viven con deficiencia de uno o más nutrientes.
El ser humano tiende a conseguir la mayor parte de los nutrientes esenciales de las plantas. Así, 63 por ciento de la proteína es de origen vegetal, al igual que 81 por ciento del hierro y 68 por ciento de zinc.
Una mayor concentración de niveles de CO2 en la atmósfera se traducen en rendimientos menos nutritivos de los cultivos, se señala en el informe.
Así, en ambientes con una concentración de CO2 de 550 partes por millón, la cantidad de proteínas, hierro y zinc de los cultivos disminuye de 3 a 17 por ciento, en comparación con aquellas que han crecido en sitios donde el dióxido de carbono representa 400 partes por millón.
El estudio apunta a que, a mediados de siglo, cuando la concentración atmosférica de CO2 se prevé que sobrepase las 550 partículas por millón, 1.9 por ciento de la población global pueda tener deficiencias de zinc y 1.3 por ciento de proteínas.
Además, los mil 400 millones de mujeres en edad fértil y niños menores de cinco años que en actualidad corren el riesgo de sufrir falta de hierro pueden ver reducida en 4 por ciento o más su ingesta de ese mineral.
Los datos apuntan a que India será el país más afectado con unos 50 millones de personas con falta de zinc y 38 millones de proteína, mientras 502 millones de mujeres y menores serán vulnerables a las enfermedades relacionadas con deficiencias de hierro. Otras regiones amenazadas son África del Norte, Oriente Medio y Asia.
Entre los cultivos clave más afectados están el trigo, el arroz y el maíz, que “contribuyen en alrededor de dos tercios en los aportes en proteínas, zinc y hierro en el mundo”. Los dos primeros son más sensibles al aumento de CO2 en la atmósfera, según Smith.
Las poblaciones más pobres son las más expuestas que a diferencia de las más ricas, no pueden completar su dieta con carne.
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