Justin Turner jamás se imaginó lo que lograría en 2026. Tras jugar con los Chicago Cubs en 2025 y entrar a la agencia libre, el primera base no recibió ni una sola llamada en las Grandes Ligas, pese a que incluso lució en los entrenamientos de primavera. Eso lo llevó a pensar en que, quizás, era el momento de retirarse. Hoy presume su triunfo en la Serie del Rey con los Toros de Tijuana.
“Quizá era hora de colgar los spikes porque nadie estaba interesado en mí. Y, en ese momento, venir a jugar a México ni siquiera era algo que tuviera en mente”, reconoció Turner en entrevista con este medio.
“Y entonces recibí algunos mensajes de un par de equipos de aquí y hablé con mi familia, y pensé: ‘quizá pueda seguir jugando en México’. Esa decisión y esas conversaciones obviamente llevaron a que firmara con los Toros, a tener una gran temporada, ganar la Zona Norte y ser campeones”.
El camino lo llevó a Tijuana. Calificó la experiencia de increíble, incluso conoció lugares de México que, de no ser por los Toros, jamás hubiera conocido o sabido siquiera de su existencia. Incluso cambió la perspectiva que tiene del país desde el otro lado de la frontera, pues vivió de primera mano la belleza, la cultura y la comida mexicana.
“Ha sido increíble. Y ahora estar sentado junto a este trofeo y ser campeón en mi primera temporada aquí es bastante increíble, porque sé lo difícil que es lograrlo. Jugué 17 temporadas en las Grandes Ligas y solo tuve la oportunidad de ganar un campeonato. Así que ganar uno aquí, en mi primer año, es increíble”, admitió Turner, quien alcanzó la gloria ligamayorista en 2020 con Los Angeles Dodgers.
Una Liga repleta de talento
Como una de las contrataciones estelares de toda la Liga Mexicana de Beisbol, el pelotero de 41 años aportó 66 imparables, seis cuadrangulares, 28 carreras impulsadas, 35 anotadas, .295 de promedio de bateo, .395 de alcanzar bases y un slugging de .469 en 65 juegos con los fronterizos.
Al llegar a un acuerdo con Tijuana, revisó el roster y quedó impresionado por los peloteros con los que compartiría Clubhouse: muchos viejos conocidos de la Gran Carpa, tanto compañeros suyos como rivales antiguos. Desde Wilmer Flores, Hernán Pérez, Phillip Evans, Tomás Telis, Junior Lake, Franchy Cordero y Brett de Geus, entre otros. De hecho, con Flores coincidió en los Mets en 2010.
“Pensé; ‘vaya este es un equipo muy bueno’. No sabía cómo eran los otros equipos ni quiénes estaban en algunos de ellos. Pero también fue interesante ir a cada ciudad y darse cuenta de la cantidad de talento y de lo buenos que eran los jugadores de cada equipo, así como de la experiencia que muchos de ellos habían tenido en las Grandes Ligas. Así que definitivamente me entusiasmaba lo talentoso que era nuestro roster”.
Conforme avanzó la temporada, vio a muchos más exligamayoristas como Jared Walsh, con quien jugó en Anaheim con los Angels, y con Kyle Garlick y Willie Calhoun, con quienes defendió la franela de Los Angeles Dodgers. Si por él fuera, le recomendaría a muchos más excompañeros de Grandes Ligas a seguir su carrera en LMB.
“Conozco a Wilmer desde 2010. Reencontrarme con él, jugar esta temporada y ganar un campeonato fue especial. Les recomendaría que vinieran a jugar aquí. Hay gran beisbol, grandes ciudades y estadios, con aficionados increíbles, su energía y pasión ayuda. No importa cómo te sientas, hacen ruido, ponen la música y enloquecen, es una dosis de adrenalina que te ayuda a salir adelante”, aseguró.
Quiere seguir en México
Turner, quien vive con su familia en San Diego y cruzaba la frontera todos los días para jugar y también hacer las giras con el equipo, es consciente de que Tijuana tiene uno de los calendarios más difíciles en logística por los viajes, pero se siente bastante animado para repetir la experiencia. Apunta lejos a futuro y espera mantenerse en el roster y defender el título.
“Disfruté cada minuto de esto. Me encantaría volver y estar sentado nuevamente en esta silla dentro de un año, hablando sobre nuestro segundo campeonato. Durante la temporada baja voy a seguir con mis rutinas de ejercicio y entrenamiento para asegurarme de estar en buenas condiciones físicas. Y si todo funciona con el equipo, me encantaría volver a ser un Toro la próxima temporada”.
CIG
