En el ataque hay 260 personas heridas, entre ellos algunos extranjeros. Archivo

Islamabad.-La cifra oficial de muertos por el atentado contra atentado con bomba perpetrado el sábado contra el conocido hotel de lujo Marriot en la capital de Pakistán, Islamabad, se eleva por el momento a 53, informó hoy el primer ministro Yusaf Raza Gilani.

El primer ministro señaló que el número de muertos podría aumentar mientras avanzan las tareas de desescombro, y confirmó que entre las víctimas está el embajador checo en Pakistán, Ivo Zdarek. También un estadounidense sucumbió en la explosión, y un diplomático danés permanece desaparecido tras el ataque contra el hotel preferido por los extranjeros occidentales y los paquistaníes de mejor posición económica.

Por su parte, el presidente Azif Ali Zardari afirmó en un discurso televisado en la noche del sábado al domingo: "El terrorismo es un cáncer en Pakistán. Y estamos decididos a liberar al país de este cáncer".

Estos "cobardes" no podrán intimidar a los paquistaníes, señaló el mandatario. "Los paquistaníes son personas valientes y resueltas, que tampoco temen a la muerte", dijo Zardari, que hoy partió a la Asamblea General de la ONU en Nueva York.

En el atentado contra el hotel Marriott murieron 53 personas y 260 resultaron heridas, entre ellos decenas de extranjeros. Muchos de los heridos se encuentran en estado crítico, por lo que también se teme que la cifra de fallecidos aumente. Entre los extranjeros heridos hay seis alemanes, según confirmó el Ministerio de Relaciones de Exteriores en Berlín, y un danés, indicó el Ministerio del Exterior en Copenhague. Además, hay seis ciudadanos saudíes desaparecidos.

Según el canal de noticias Aaj, entre los muertos hay siete extranjeros. Uno de ellos era estadounidense, indicó el presidente George W. Bush en un comunicado de condena al ataque. También los vecinos India y Afganistán repudiaron el atentado en Pakistán, aliado clave de Occidente en la lucha antiterrorista. Desde Bruselas, tanto la Unión Europea como la OTAN mostraron su condena y ratificaron su apoyo al gobierno paquistaní en el combate al extremismo.

Los equipos de rescate pudieron continuar hoy con las tareas de desescombro entre las ruinas del hotel de seis pisos. El ataque se produjo pocas horas después de que Zardari instara a "erradicar el terrorismo y el extremismo" durante su primera comparecencia ante el Congreso. El agresor condujo un camión cargado con una tonelada de hasta una esclusa de seguridad, a unos 30 metros de la entrada del edificio, donde detonó la carga después de que un vehículo más pequeño rompiera las vallas de seguridad.

Además de los cientos de inquilinos que ocupaban sus habitaciones, muchas familias celebraban el fin nocturno de ayuno por el Ramadán. La onda expansiva hizo que la fachada y el techo del comedor se derrumbaran completamente. La potente explosión causó también daños a tuberías de gas, por lo que el hotel se incendió rápidamente. Además dejó un cráter de más de tres metros de profundidad y seis metros de diámetro en la calle frente al hotel.

Hasta el momento, ningún grupo se ha atribuido la autoría del atentado, que dejó cuatro pisos del hotel en llamas. Sin embargo, las autoridades suponen que el ataque fue organizado por extremistas radicales islámicos provenientes de la convulsa zona del noroeste del país.

La explosión, que se produjo a las 19:30 hora local (15:30 MEZ) pudo oírse a kilómetros del lugar y rompió la mayor parte de las ventanas de la zona.

El hotel de lujo está situado en una zona de alta seguridad, a unos 500 metros de las residencias del primer ministro y del presidente del país.

"La detonación pudo oírse y desató el pánico en la casa del primer ministro Yusaf Raza Gilani mientras celebraba una cena", indicó un reportero de la cadena de noticias DawnNews. Según Dawn News, entre los invitados se encontraban el presidente Zardari y el jefe del ejército paquistaní, Ashfaq Parvez.

El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, transmitió a los familiares de las víctimas de este "deplorable ataque" al igual que al gobierno y al pueblo paquistaní su profundo pesar, afirmó un portavoz del secretario en Nueva York. Nada puede justificar un atentado arbitrario en contra de la población civil, agregó.

Por su parte, Bush condenó el atentado. "Este ataque, el más reciente dentro de una serie de atentados terroristas, forma parte de una agresión constante contra el pueblo de Pakistán. Este ataque recuerda cuál es la amenaza que aún afecta a Pakistán, a Estados Unidos y a todos los que se oponen a la violencia extremista", declaró Bush en un comunicado.

"Colaboraremos con Pakistán en la lucha contra esta amenaza y en el enjuiciamiento de quienes perpetran este tipo de ataques", agregó. "Respaldaremos plenamente al gobierno de Pakistán elegido democráticamente y al pueblo paquistaní, que debe enfrentar enormes desafíos económicos y, al mismo tiempo, al terrorismo."

Los candidatos a la presidencia de Estados Unidos, Barack Obama y John McCain, también condenaron el ataque y se pronunciaron a favor de continuar luchando junto a Islamabad en contra del terrorismo.

La Unión Europea manifestó su solidaridad con los parientes de las víctimas del atentado. Un comunicado difundido en París por la presidencia del bloque, actualmente en manos de Francia, añade que la UE seguirá "más que nunca codo a codo" con Pakistán en su lucha contra el terrorismo.