La familia de El Príncipe del Rap.

No es común acercarnos tanto en el tiempo en estos especiales, a tan sólo una década atrás, pero en ¿Se acuerda usted de...? nos ganó el recuerdo de una divertida serie de la que salió la estrella de la cinta Hancock, que se estrena esta semana en todo el país. Will Smith, actor de TV, cine y cantante, supo utilizar la exitosa serie El Príncipe del Rap como trampolín para catapultarse a la fama, en lugar de ser atrapado por las garras del encasillamiento.

El Príncipe del Rap en Bel Air (mejor conocido simplemente como El Príncipe del Rap) contaba la historia de un joven de las calles peligrosas de Filadelfia que es enviado por su madre a vivir con sus acaudalados parientes en Bel Air, un distrito de la ciudad de Los Ángeles, California. Lo que podría parecer una rutinaria comedia de choque de culturas como Blanco y Negro, se reveló como una excelente media hora de entretenimiento gracias a la solidez de su elenco, que giraba alrededor del sorpresivo carisma del rapero convertido en actor Will Smith. Es peculiar que todos los miembros de la familia sean tan memorables (la agresión elegante de Geoffrey el mayordomo, los bailes ridículos de Carlton, la frivolidad de Hillary), pero en el centro de todo se encontraba el joven actor, cuya simpatía devino en una increíble química con el resto de sus compañeros.

En Estados Unidos, bajo su títlo original de The Fresh Prince of Bel Air, la serie se transmitió del 10 de septiembre de 1990 al 20 de mayo de 1996, en la cadena NBC. Con una duración de 148 episodios repartidos en seis temporadas, El Príncipe del Rap presentaba cada semana la curiosa relación entre la familia Banks y Will Smith, quien viviendo en la pobreza toda su vida disfruta de los lujos de su nuevo hogar, pero expone constantemente a su rígida familia a la diversión e informalidad de las calles. Aunque lejos de ser un individuo modelo, queriendo siempre irse de fiesta y salir con chicas mientras su tío pagaba las cuentas, Smith ponía en evidencia algunos de los rasgos más esterotípicos de la clase acomodada de los que pecaban sus parientes: la solemnidad, rigidez y compostura de su clase (el tío Phil), el sentirse con derechos y privilegios sobre otras personas (Carlton) y la despreocupación por asuntos financieros de quien ha obtenido gratis todo lo que quiere toda su vida (Hillary), Cuando Will entra en sus vidas, muchas situaciones retan estas nociones y aterrizan, aunque sea brevemente, a estos personajes. Pese a sus fallas, la familia Banks también tenía mucho que ofrecerle a Will: valores como la honestidad, la familia, y la responsabilidad. Cada episodio era un toma y daca entre el espíritu urbano de Will y la madurez y responsabilidad de sus tíos en California.

Will Smith como Will Smith

Mucha gente está de acuerdo en que la razón por la que Will Smith (1968) era tan agradable en el show era porque se estaba interpretando a sí mismo. Esto es una verdad a medias: aunque tanto el personaje como el actor se les conoce como Will Smith, el personaje se llama William, mientras que el actor se llama Willard. Sin embargo, mucha de la personalidad irresponsable del personaje no estaba muy lejos de la realidad. Después de obtener éxito a inicios de la década de los ochenta cantando rap junto a su amigo Jeff Townes (conocidos como el conjunto The Fresh Prince and DJ Jazzy Jeff), Smith despilfarró su fortuna y no se ocupó mucho de pagar sus impuestos, lo que le acarreó problemas con el Servicio de Impuestos Internos. Casi en bancarrota, le fue ofrecido el papel protagónico en la serie de NBC, una oportunidad con la que juró que cambiaría su actitud por completo. Aunque el "Fresh" de su nombre artístico "Fresh Prince" hace alusión al término "agradable o bien aceptado" de la cultura hip-hop de los ochenta, la presencia de Will Smith representó una bocanada de aire fresco en una época en la que se entregaban programas de comedia a cómicos de "stand-up" (clubes de comedia), que a menudo aparecían demasiado tiesos o forzados frente a las cámaras. Smith proyectaba naturalidad y energía en su papel de joven irreverente pero inofensivo, al grado de dar la impresión de que mucha de su actuación era improvisada.

Aunque parecía estar destinado a la comedia por esta naturalidad, Will Smith hizo esfuerzos conscientes por hacerse de un nombre en cine con roles que no hicieran mucho énfasis en su lado cómico. Su primer rol importante fue en el drama Seis Grados de Separación (1993), donde impresionó a muchos con su papel de estafador que engaña a varias personas usando distintas identidades. Una vez que se dio a notar, estelarizó junto a Martin Lawrence Bad Boys (1995), iniciando así un camino que lo llevaría a estelarizar una serie de éxitos de taquilla que continúa hasta ahora.

Hacia el final de la serie, Smith filmó Día de la Independencia (1996), y las condiciones se habían dado para que la serie terminara. Ya había sido cancelada una vez, al final de la quinta temporada, pero cartas del público y una fuerte audiencia para las repeticiones convencieron a la cadena que sería lucrativo mantener la serie todavía un poco más, tan sólo para mantener episodios en circulación al ser una de las series más vistas en sindicalización. Pero en vista de que Smith partía hacia horizontes más ambiciosos, el final de la serie fue inevitable.

Sus éxitos tras la serie son prácticamente del conocimiento público: protagonizó Hombres de Negro (1997) y su secuela, Hombres de Negro II (2002); la cinta biográfica Ali (2001), sobre el boxeador Muhammad Ali, por la que fue nominado al Óscar; la secuela de Bad Boys (2003) y la película de Alex Proyas Yo, Robot (2004). Prestó su voz y rasgos faciales para la cinta animada El Cazatiburones (2004) y el año pasado pudo vérsele en la cinta Soy Leyenda. Actualmente se encuentra promocionando la cinta Hancock, sobre un superhéroe poco común.

Un detalle curioso sobre uno de sus fracasos más notorios: se le ofreció a Will Smith la oportunidad de interpretar a Neo en la trilogía de Matrix, pero declinó la oferta para estelarizar en su lugar Las Aventuras de Jim West (1999). Aunque esta cinta resultó un fracaso en taquilla y entre la crítica, no se arrepiente de no haber tomado el protagónico de la cinta de los Wachowski porque considera que "Keanu Reeves nació para interpretar ese papel".

Juan Alfonso Carralero se sacó la lotería al darle voz a Will Smith en doblaje latino de El Príncipe del Rap, ya que se convirtió en la voz oficial de uno de los actores más taquilleros. Debe decirse que se lo tiene bien merecido: gracias a su interpretación la naturalidad y energía de Will Smith se tradujo con creces en las pantallas mexicanas, imprimiéndole de vez en cuando su propio sello alegre y festivo.

Alfonso Ribeiro como Carlton Banks

Quizá el segundo actor que más risas produjo en la serie, Alfonso Ribeiro (1971) interpretó a un personaje egoísta, mimado, infantil y prepotente, pero a fin de cuentas divertidísimo con Carlton Banks. ¿Quién puede olvidar su efusivo bailecito al compás de las canciones de Tom Jones? Al ser un irritante estudiante modelo y conservador, se convirtió en la víctima de innumerables bromas y apodos por parte de Will, pero a lo largo de la serie se desarrolla entre ellos un afecto de hermanos.

Resulta irónico (y seguro molesto para Ribeiro) que por lo que más se le recuerda es por su baile, que fue improvisado en un episodio como parodia del baile de Courteney Cox en el video de "Dancing in the dark", de Bruce Springsteen. En realidad, Ribeiro es un excelente bailarín, y pudo demostrarlo en varios episodios, pero para su mala fortuna muchos se muestran escépticos todavía, creyendo que "el bailecito" era legítimo.

Tras la cancelación de la serie Alfonso Ribeiro tuvo una participación recurrente en la serie de LL Cool J In the house (1995). Prestó su voz para la caricatura de 1997 Extreme Ghostbusters. En el 2006 apareció en el programa Celebrity Duets, donde hacía pareja con distintos cantantes en un concurso de canto. Ribeiro prometió que haría su baile de Carlton si llegaba a la final, y lo cumplió, al ganar el concurso.

A menudo se ha quejado que, de todos los integrantes de El Príncipe del Rap, él fue el más afectado por las constantes repeticiones, que lo han mantenido relativamente encasillado en el papel de Carlton. De todas maneras, sigue manteniéndose vigente y pronto estrenará un programa de concursos llamado Catch-21.

La voz de Carlton en el doblaje latino no se quedaba muy detrás de la de Will en cuestión de energía y diversión. Fue provista por Luis Alfonso Mendoza, cuyo doblaje más famoso es quizá el de El Conde Pátula, en la caricatura del mismo nombre.

James Avery como Phillip Banks

Escondido bajo el exterior estricto y conservador de este juez yacía un espíritu tan alegre y travieso como el de Will.... sólo que la mayoría de las veces estaba muy escondido, y Will no pocas veces pasó momentos de terror frente a los regaños de Phillip Banks.

James Avery (1948) gozó gran fama prestando su voz para numerosas series animadas en los ochenta. Él fue la voz de Destructor en Las Tortugas Ninja (1987), así como War Machine en Iron Man (1994). Gracias a su participacion en El Príncipe del Rap pudo conjugar su carrera como actor de voz con papeles frente a las cámaras, y después de Will Smith es uno de los rostros que más se pueden encontrar en el cine y la televisión esta década. Tuvo un papel recurrente en That 70's Show como un jefe de policía, y actualmente se le puede encontrar como un médico forense en la aclamada serie The Closer (2005).

En el doblaje al español Arturo Casanova prestó su voz a Phillip Banks.

Janet Hubert-Witten y Daphne Maxwell Reid como Vivian Banks

Quizá el cambio más drástico en la interpretación de un mismo personaje desde Darrin Stephens en Hechizada, muchos espectadores quizá se quedaron con la duda de por qué a la mitad de la serie una nueva actriz interpretaba a la tía Vivian. Janet Hubert-Witten (1956), que participó en la serie hasta 1993, imprimió fuerza e intensidad al papel en las primeras temporadas, como la madre profesionista y estricta pero con una afinidad maternal hacia Will. Existen versiones de ambos bandos, pero es bien sabido que había fricciones en el set entre Smith y Hubert-Witten. Aparentemente la actriz no veía con buenos ojos que un chiquillo llegara y se hiciera famoso mientras que ella llevaba años en el negocio y tenía que hacerle de segunda. Por otro lado, Smith mantenía que Janet llevaba sus problemas personales al trabajo y que de ser por ella el programa se hubiera llamado La Tía Vivian de Bel Air.

La gota que derramó el vaso fue el embarazo de Hubert-Witten, que representó una violación al contrato de la actriz. Su gravidez se integró a la serie pero se le ofreció renovar su contrato con un salario mucho menor, por lo que decidió abandonar el show, no sin antes aparecer con un feroz gesto en su rostro en los últimos episodios en los que participó. Hasta la fecha sigue declarando que Will Smith ejerció presión en los productores para ocasionar su salida.

El rol de Vivian fue interpretado en su lugar por Daphne Maxwell Reid (1948), y el personaje cambió radicalmente. Se convirtió en una apacible ama de casa y sus participaciones se fueron recortando cada vez más. Pasó a ser más un elemento familiar que uno en el que se centraran las historias, que se enfocaron más en la relación entre los primos y las parejas de Will. El grueso de la carrera de Maxwell Reid se encuenta previo a El Príncipe del Rap, en su carrera como modelo y al lado de su esposo el actor Tim Reid. Tras la cancelación de la serie, la actriz ha tenido pocas apariciones en televisión.

Las actrices que prestaron su voz a la tia Vivian en el doblaje latino fueron Andrea Cotto y Rebeca Patiño, cronológicamente.

Karyn Parsons como Hillary Banks

Hillary, la hija consentida de papá, obsesionada con las compras y que sólo sabe lo que es trabajar hacia el final de la serie, fue interpretada por Karyn Parsons (1966). Pese a ser una gran favorita del programa, no ha incursionado tanto en el mundo del espectáculo como algunas de sus coestrellas. En 1996, participó en la creación y producción de una serie llamada Lush Life, que también protagonizó, pero sólo duró cuatro episodios. También apareció en el 2001 en la serie The Job, junto a Dennis Leary, pero pese a críticas favorables ésta tuvo poca duración.

Actualmente Parsons dedica sus energía en la producción de una línea de DVDs educativos llamada Sweet Blackberry. A través de dibujos animados intenta dar a conocer la vida de héroes afroamericanos. Todo parece indicar que su proyecto ha tenido relativo éxito, pues el canal HBO ha adquirido varios de sus filmes para su transmisión.

La voz de Hillary en el doblaje latino fue cortesía de Romy Mendoza, quien también prestó su voz a Winnie en Los Años Maravillosos y Kelly en Salvados por la Campana.

Tatiana M. Ali como Ashley Banks

La más pequeña de los primos de Will, y también la más receptiva a su influencia fue interpretada por Tatiana M. Ali (1979), quien desde los siete años se distinguió por sus cualidades para el canto. Tras cantar en algunos episodios de El Príncipe del Rap, Will Smith la animó a dedicarse a la música profesionalmente, por lo que en la últimas temporada comenzó a preparar su primer disco como solista. En 1999 lanzó Kiss The Sky, que alcanzó disco de oro y tuvo modesto éxito en las listas de popularidad. Desde entonces ha aparecido como invitada en varios programas de televisión y en algunas cintas, como Kiss The Girls (1997), Fakin da Funk (2000) y Glory Road (2006).

En el presente año Tatiana divide su atención entre la búsqueda de una casa disquera que distribuya su disco independiente, The Light, y su participación como vocera en la campaña presidencial de Barack Obama.

La voz de Ashley en el doblaje latino perteneció a María Fernanda Morales.

Joseph Marcell como Geoffrey

En más de una ocasión los espectadores seguro se preguntaron por qué la familia Banks mantenía empleado a un mayordomo tan grosero como Geoffrey. Aunque Will hacía bromas constantes hacia los miembros de la familia, como el peso del tío Phil, uno podía esperar siempre de Geoffrey los comentarios que hubieran dejado castigado a Will por meses. Quizá su acento inglés (en la versión norteamericana) suavizaba un poco su lengua viperina.

Aunque en el doblaje mexicano se transmitió su hablar elegante, no fue tan evidente que en realidad Joseph Marcell (1948) usaba su natural acento británico en su interpretación como Geoffrey. Un aclamado actor shakespeariano en Inglaterra, los productores de El Príncipe del Rap crearon el rol de Geoffrey específicamente para él. Tras la cancelación de la serie volvió a Inglaterra donde siguió coscechando éxitos con Otelo y Julio César, entre otras puestas en escena. En fechas recientes ha participado en telenovelas británicas como The Bold and the Beautiful (2003) y Eastenders (2006).

La voz que con mucha clase perteneció a Geoffrey en el doblaje latino fue cortesía del actor Blas García.

Jeffrey Townes como Jazz

Ocasionalmente la pantalla se engalanaba con la presencia del mejor amigo de Will, Jazz, interpretado por su compañero musical de la vida real Jeffrey Townes, "Jazzy Jeff" (1965). Aunque apareció sólo en unos cuantos episodios, su participación nos dio momentos clásicos como el peculiar saludo que compartía con Will, el amor ciego que sentía por Hillary y cuando era lanzado de la casa de los Banks una y otra vez. Como dato curioso, podemos compartirle que la escena en la que Jazz sale proyectado de la casa sólo se filmó una vez, y fue reutilizada por el resto de la serie. Por ello siempre la producción se aseguraba que Jazz vistiera la misma ropa cada vez.

Tras la disolución artística de Fresh Prince and DJ Jazzy Jeff, una vez terminada la serie y al iniciar Will Smith su carrera discográfica en solitario, Townes se embarcó en una exitosa carrera como productor de rap y hip-hop. Will y Jeff siguen siendo los mejores amigos, y en la premier de Hancock en Estados Unidos tuvieron un breve reencuentro en el que tocaron para los asistentes.

La voz de Jazz fue doblada en la versión al español por Ricardo Mendoza.

Legado

Aunque para muchos el recuerdo de El Príncipe del Rap siga fresco, ayudado en gran parte porque actualmente se sigue transmitiendo en algunos canales de televisión de paga, nos es grato revisitar un programa que divirtió a sus audiencias y sirvió de plataforma para el desarrollo de una de las estrellas modernas de Hollywood. Deben reconocerse las decisiones inteligentes de Smith y el cuidado que ha tenido de su imagen hasta el momento, ya que desde el inicio de su carrera televisiva cultivó diversos créditos y se aseguró de no quedar encasillado en su papel de El Príncipe del Rap, evitando la mayoría de las trampas en la que caen muchas de las estrellas jóvenes.

Cuando se le pregunta por el programa, Smith responde con una sonrisa, recordando siempre que tuvieron algunos episodios mejores que otros, pero que ante todo, se divirtieron grabando la serie. Y esa diversión puede percibirse: el elenco le imprimió calor, humanidad y diversión a personajes que en peores manos hubieran resultado meras caricaturas. También debe aplaudirse que haya durado tanto la serie bajo la premisa de un constante aprendizaje y acercamiento entre clases sociales, a menudo reflexionando sobre los dobles estándarse de la sociedad norteamericana en cuestiones socioeconómicas y raciales.

El Príncipe del Rap animaba a encontrar un balance entre los valores de los Banks con la libertad y diversión de Will, y al final de cada episodio uno de los dos bandos siempre había aprendido algo del otro. Era una propuesta agradable, que no condenaba del todo al entorno presuntamente peligroso del que salió Will ni el frío mundo de la riqueza de los Banks. La importancia de los lazos familiares y un excelente sentido del humor mantendrán a El Príncipe del Rap vigente por mucho tiempo, de manera independiente al futuro éxito o fracaso de Will Smith.

Pedro Arizpe/Milenio.com

Con información de las siguientes fuentes: 1,2,3,4,5,6
Fuentes de las imagenes: 1, 2

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