Foto: Celia de Coca

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Publicado en Milenio Semanal.

A diferencia de los niños blancos, era prácticamente imposible que el sueño de Henry se volviera realidad. En 1946, debido a la segregación racial, en Estados Unidos a los jugadores negros les estaba prohibido ingresar en las Ligas Mayores de beisbol. A pesar de tener todo en contra, Henry Louis Hank Aaron jamás dejó de perseguir su sueño y llegó a ser uno de los mejores beisbolistas de todos los tiempos. El ocho de abril de 1974 Aaron conectó el cuadrangular 715 de su carrera, rompiendo el sacrosanto récord de Babe Ruth ante miles de aficionados. El récord se mantuvo por 33 años.

Nada de esto fue fácil: en 1970, cuando empezó a ser evidente que podía igualar la hazaña de Babe Ruth, grupos racistas lo consideraron una ofensa. Conforme Aaron se acercaba a su objetivo sus familiares recibieron innumerables llamadas telefónicas y cartas amenazándolo de muerte si rompía el récord. Las amenazas fueron tantas (hubo días que recibía hasta tres mil cartas con amenazas) que requirió un guardaespaldas de tiempo completo y Lewis Grizzard, editor de deportes del Atlanta Journal, tenía listo en redacción un obituario para Aaron en caso de que fuera asesinado.

Es el jugador con más carreras impulsadas, hits de extra base y bases totales. Ganó la Serie Mundial con los Bravos de Milwaukee en 1957 y recibió el premio al jugador más valioso de ese año. Participó en 24 juegos de estrellas. El primero de agosto de 1982 ingresó al Salón de la Fama del Beisbol y hay un premio que lleva su nombre. El documental acerca de su vida, dirigido por Michael Tollin, fue nominado al Oscar por mejor documental en 1995.

FTV: ¿Qué te motivó a perseguir tu sueño contra tantas adversidades?

HA: Bueno, hubo algo que me obligó a sobresalir. Crecí en Mobile, Alabama, con muchas carencias económicas. Éramos ocho hermanos y mis padres no podían darme muchas cosas. Cuando crecí y me di cuenta de que tenía ciertas capacidades, sentí que era mi obligación retribuirles de alguna manera todo lo que se habían esforzado por mí. Tenía que ayudarlos para que pudieran salir por sí mismos de su situación. Eso me motivaba a seguir adelante. Respecto a superar adversidades, supongo que fue únicamente determinación. Mis padres siempre nos dijeron que si tenías la voluntad y el deseo de hacer algo, deberías hacerlo. Jamás he permitido que nadie me diga qué es lo que puedo y no puedo hacer. Y con el beisbol no tenía por qué ser diferente. La gente me decía que no podía jugar en tal posición o que no podía jugar en las grandes ligas. Si los hubiera escuchado, nunca hubiese podido conseguir mi objetivo y no hubiera logrado hacer los 755 cuadrangulares.

FTV: Digamos que escuchaste a tu voz interna

HA: Exactamente, escogiste muy bien las palabras. (Sonríe y continúa hablando pausadamente con un tono que recuerda la voz de James Earl Jones). Escuchas algo dentro de tu cabeza que te dice que sigas adelante, simplemente que no te rindas y sigas.

FTV: ¿Qué es lo que no te gusta o cambiarías del beisbol?

HA: Ahora mismo tenemos muchos problemas en el beisbol. Sin embargo, lo que haría si fuera el Comisionado sería tratar de erradicar el problema de abuso de drogas. Es lo más importante. Y la razón por la cual lo ubico como máxima prioridad es porque hay muchos niños que crecen y empiezan a amar el juego y admirar a los jugadores. Y si no hacemos algo para decirles qué no nos gusta y no es correcta la manera en que están las cosas ahora, conforme ellos vayan creciendo van a querer ser como alguien que ha sobresalido en el deporte y ganado mucho dinero porque ha usado drogas. Así que haría todo lo que estuviese en mis manos para que los deportistas se mantuvieran limpios.

FTV: ¿Qué es lo que funciona? ¿Qué amas del juego?

HA: Creo que el beisbol está empezando a ser lo que he dicho toda mi vida: universal. Es un juego que no es únicamente para los estadunidenses. Es un juego para todo el mundo. Veo al beisbol expandiéndose, con Series Mundiales que se jugarán no solamente en Estados Unidos sino en diferentes países del mundo porque el beisbol pertenece a todos; es un juego que todos aman.

FTV: ¿Ves a las mujeres involucrándose con el beisbol?

HA: Creo que es muy buena pregunta. No veo ninguna razón para que ellas no puedan jugar. Dije hace 25 años que consideraba que las mujeres podían jugar beisbol, porque no hay nada que no puedan hacer. Ha sido un deporte de hombres por demasiado tiempo.

FTV: Romper el record de Babe Ruth debió ser un gran momento. Debido a las agresiones que recibiste, ¿cómo lo recuerdas?

HA: Romper el record de Babe Ruth ha sido una de las cosas más difíciles que he tenido que vivir. Como mencionaste, debió de haber sido uno de los momentos más felices de mi vida pero no fue así. Mi capacidad fue descalificada simplemente por el color de mi piel. Estaba haciendo algo que ellos pensaron jamás podría lograr ningún jugador negro. Ese tiempo fue de los más difíciles, no era feliz. Más que poder disfrutar del momento y divertirme tenía que defenderme. Eso hizo que fuera todo un poco amargo…

FTV: Ante las amenazas, ¿alguna vez pensaste en abandonarlo todo?

HA: No. Jamás. Jamás pensé que me rendiría porque mis padres siempre me enseñaron que tienes que dar todo lo que tengas, lo mejor de ti. Ellos me decían: “Dios te dio una habilidad para jugar beisbol así que debes hacer todo lo que sea posible para sacar lo mejor de ti mismo porque si te rindes, Dios te quitará el resto”. Quería llegar a ser lo mejor que pudiese ser a pesar de todas las adversidades.

FTV: ¿Crees que la segregación racial es cosa del pasado?

HA: Pienso que todavía existen algunos problemas, la gente no está lista para dejar ir sus prejuicios. Todavía tiene mucha amargura. Algunos piensan que simplemente por el color de tu piel no puedes hacer algo igual de bien que otros y eso está mal. Creo que está relacionado con la desigualdad social. Mientras haya quienes tengan mucho y otros que no tengan nada siempre habrá ciudadanos de segunda clase.

FTV: ¿Crees que tu historia ha inspirado a otros a entender que el color de la piel no es importante?

HA: Espero que sí, ya que eso es exactamente lo que pretendía hacer. Inspirar a otros. A pesar de los problemas y las limitaciones que tengas, no importa si eres blanco, negro, judío, mexicano o lo que sea, si tienes la habilidad para hacer algo, hazlo. Siempre encontrarás a personas con prejuicios pero debes ignorarlos y hacer lo que tengas que hacer a pesar de lo que digan.

FTV: De las lecciones que aprendiste en tu carrera ¿cuál crees que es la más importante?

HA: La lección más importante que aprendí jugando beisbol fue justamente aprender a ignorar algunas de las personas y situaciones que viví mientras jugaba en la Clase A de beisbol en Jacksonville, Florida. Mis compañeros se iban a un hotel y yo tenía que ir a una casa de asistencia. Las personas te insultaban y te llamaban con apodos racistas. Estuve tentado a abandonarlo todo. Pero creo que aprendí una gran lección al comprender que hay unas pocas personas con esos prejuicios y que muchas más personas podrían salir beneficiadas con mi esfuerzo. Así que tuve que ponerme a jugar y hacer sus sueños realidad junto con el mío.

FTV: Ahora que puedes ver tu carrera en retrospectiva, ¿qué le recomendarías a la gente?

HA: Bueno, pienso que todos estamos aquí por alguna razón. El buen Señor nos bendijo con ciertas habilidades y creo que la mayoría de nosotros necesitamos entender que tenemos estas habilidades gracias al Señor y tenemos que retribuirlas dando algo a cambio. Existen muchas personas alrededor del mundo que han sido privados de muchas oportunidades por el hecho de que el color de su piel no es el debido, o porque no han podido contar con la educación necesaria para desarrollar sus habilidades y tienen muchas carencias. Nosotros, que hemos sido afortunados por salir adelante en la vida y tener éxito, debemos entender que es importante dar algo de regreso. Y esa ha sido mi filosofía. Dar algo, en vez de tomar todo.