Hablar de Rafael Márquez Álvarez es hablar de éxito. Y no sólo nos referimos a los 11 títulos que ya suma en el futbol europeo desde que llegara al Mónaco en 1999. Rafa Márquez es, sin duda, un símbolo de triunfo y calidad, pero no sólo en el terreno deportivo; el central mexicano es también sinónimo de éxito económico.

Por un lado, es claro que a este deportista la vida le ha sonreído en los asuntos del bolsillo: basta decir que su ficha costó al Barcelona ocho millones de euros en 2003 y que este equipo le paga de sueldo anual más de dos millones de euros, y que recibe una cantidad similar por sus contratos publicitarios con compañías como Pepsi, Gillette o Aeroméxico. Pero la influencia económica de Rafa Márquez no se queda en lo que él gana, sino que su figura, el símbolo del México exitoso en el que él se ha convertido, ha potenciado, sin proponérselo, la relación de nuestro país con España, sobre todo en el caso específico de los vínculos con la capital catalana.

Obviamente Barcelona tiene mucho que ofrecer a los turistas mexicanos además de futbol; que este puerto mediterráneo, además de las bellas construcciones de Gaudí, también se ha convertido en un punto de referencia mundial en cuestiones de diseño, arquitectura, protección del medio ambiente, así como de la industria culinaria, de la moda y la música. Pero gran parte de los mexicanos que van a España, empezaron a pensar en este país y en esta ciudad gracias al futbol, gracias al jugador ya referido, pues las continuas menciones que de él se hacen en los medios, siempre llevan implícitas cierta propaganda para visitar estas tierras ibéricas.

Es difícil saber cómo ha cambiado el flujo turístico de México a la capital de Cataluña, pues no hay información estadística desagregada hasta ese nivel, pero veamos los datos del flujo turístico de mexicanos a la Madre Patria. En 2003, cuando Márquez fichó con el Barcelona, España recibía al año 50.85 millones de turistas internacionales, de los cuales 184 mil procedían de México. Para 2006, año en que el Barza ganó su primera ***Champions*** de esta década, el número de turistas recibidos por España había crecido (respecto a 2003) 14.4 por ciento, mientras que los procedentes de México se habían incrementado en más de 33 por ciento.
La influencia económica de Márquez, también la podemos ver en la decisión de Aeroméxico de abrir un vuelo directo a Barcelona a finales de 2007 y de utilizarlo como imagen de su campaña de lanzamiento. La idea es clara: los mexicanos que van a Barcelona tienen a Rafa en la mente, él es la referencia. El capitán azteca es también el causante de que la cadena de televisión de paga SKY se hiciera con los derechos de transmisión de los partidos de la liga española, o de que se vendan cientos de miles de camisetas de este equipo en nuestro país, o que de las seis escuelas de futbol que este club ha abierto fuera de España, cinco se ubiquen en nuestro país, o de que se hayan multiplicado –al menos por dos– el número de restaurantes mexicanos que hay en la Ciudad Condal. Por cierto, en La Coronela, uno de estos establecimientos, él es uno de los propietarios, y en esta faceta también ha tenido un gran éxito.

Es prácticamente imposible cuantificar la cantidad de dinero que se ha movido entre estos dos países a raíz de que Márquez fichó con el club catalán. Pero, sin duda, el dinero que gracias a él se ha generado, es mucho más de lo que a él le pagan quienes lo contratan como imagen publicitaria.