El hospital donde falleció el niño. Foto: Richard Carson / Reuters

Washington.- El presidente Barack Obama prometió el miércoles una “gran vigilancia” para confrontar el brote de gripe porcina en momentos en que ésta ocasionó la primera muerte en el país y comenzó a propagarse por Estados Unidos.

El brote se extendió a 11 estados y derivó en el cierre de escuelas tras confirmarse el primer deceso por la enfermedad en territorio estadunidense —un pequeño niño mexicano que visitó Texas con su familia—, al tiempo que decenas de infantes de Marina fueron confinados a su cuartel después que uno contrajo la enfermedad en California.

Obama envió condolencias a la familia del niño mexicano que murió en Houston, el primer caso fatal en Estados Unidos.

Kathy Barton, vocera del departamento de Salud de Houston, dijo que el niño había viajado con su familia de México a Brownsville, Texas. El niño, procedente del Distrito Federal, enfermó en Brownsville, lo llevaron a un hospital en Houston y allí murió el lunes por la noche.

Unas 100 escuelas cerraron sus puertas, y otras podrían ser cerradas temporalmente, dijo Obama, al tiempo que declaró: “Evidentemente, esta es una situación muy grave”. El total de casos confirmados en Estados Unidos aumentó a casi 100, y se sospecha que muchos más estén enfermos.

En conferencia de prensa en el horario de mayor audiencia, Obama dijo que las autoridades de salud no están recomendando el cierre de la frontera con México, donde se cree se originó la cepa de la influenza porcina,pese a que algunos legisladores han pedido una medida así.

Desde el punto de vista de los profesionales de la salud, “sería equivalente a cerrar la puerta del establo después que los caballos han salido, porque ya tenemos casos aquí en Estados Unidos”, dijo Obama.

En lugar de ello, dijo que su gobierno ha incrementado los esfuerzos de control y para asegurarse que los suministros médicos necesarios estén a la mano. “La clave ahora es simplemente asegurarnos que estamos manteniendo una gran vigilancia, que todo mundo responda adecuadamente cuando surjan casos. Y que cada familia comience a tomar precauciones muy sensibles que pueden marcar una gran diferencia”, afirmó.

“Como esta es una cepa nueva, tenemos que ser cautelosos”, dijo Obama. “Si esta fuera una cepa con la que estuviéramos familiarizados, entonces creo que no veríamos el tipo de niveles de alerta que estamos viendo, por ejemplo, dentro de la Organización Mundial de la Salud”.

La secretaria de Seguridad Interior, Janet Napolitano, reiteró en una vista en el Senado la posición del gobierno de que “los hechos no justifican” el cierre de las fronteras y que se continuaría solamente interrogando a los viajeros en los puntos de ingreso.

- Claves

Alerta.. por narcos

• En medio de la emergencia sanitaria, el Departamento de Estado de EU difundió ayer un alerta de viajes a México, pero curiosamente no menciona el brote de gripe. Dice que el principal problema de México es la violencia de los cárteles de la droga.

• El alerta, emitido por la oficina del Hemisferio Occidental, reemplaza a otro fechado el 15 de octubre del 2008 y expirará el 20 de agosto próximo. Tiene fecha del 20 de abril.