Chicago.- El calentamiento global entre los años 2000 y 2007 fue mayor al pronosticado por los científicos, dijo hoy en Chicago el experto en clima Chris Field de la Universidad de Stanford y el Instituto Carnegie de Ciencias.

A Field, quien es miembro del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), y a sus colegas les preocupa ante todo el derretimiento del Ártico y el riesgo de incendios forestales en los trópicos.

Hasta ahora, los bosques tropicales están todavía protegidos por su humedad, explicó Field. Pero si las temperaturas continúan aumentando, podrían secarse en parte, por lo que estarían en peligro ante el fuego.

Los más recientes modelos climáticos predicen que la pérdida de bosques tropicales elevará la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera hasta fines del siglo en entre 10 y 100 partes por millón.

Esto podría tener consecuencias dramáticas, advirtió Field. Actualmente, con 380 partes por millón, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre alcanzó el mayor valor desde hace 650 mil años.

De la misma manera, Field y colegas temen que el permafrost -suelo permanentemente congelado- en la tundra ártica se descongele en gran parte, lo que liberaría enormes cantidades de dióxido de carbono y metano a la atmósfera. Debajo de la capa de hielo se almacenan restos vegetales de hace entre 25 mil y 50 mil años.

Según las estimaciones más recientes, estas sustancias liberarían tres veces más dióxido de carbono a la atmósfera terrestre que la quema de combustibles desde el inicio de la Revolución Industrial, indicó Field.

Ni ese factor ni el riesgo de incendio de los bosques tropicales fueron tenidos en cuenta en el Cuarto Informe de Evaluación del IPCC, dado a conocer el año pasado, según el experto.