El desaparecido líder de las FARC. Foto: AP

MADRID.- Después de una prolongada agonía o en medio de un accidente inesperado, en la cima de una carrera o décadas después del retiro, en el silencio de una sala de hospital o en pleno combate en la selva: durante el año 2008 murieron importantes personalidades del ámbito político en todo el mundo. Aquí, una selección de las más destacadas:

EUROPA

Jörg Haider, el líder ultraderechista europeo más exitoso de la posguerra, murió el 11 de octubre a los 58 años en un accidente con su coche. A la sorpresa por su inesperado final se sumó pronto la del modo en que se produjo: la autopsia reveló que en el momento del choque regresaba de una fiesta conduciendo ebrio y al doble de la velocidad permitida.

Abogado dedicado de lleno a la actividad pública gracias a una herencia millonaria, Haider reformó el mapa de poder y las formas políticas de Austria, centró la atención nacional e internacional con sus comentarios desmedidos y a veces xenófobos y se ganó la fama de "hombre dispuesto a todo" tanto entre sus adversarios como entre sus fervientes seguidores.

El ex presidente del gobierno español Leopoldo Calvo Sotelo murió el 3 de mayo con 82 años en su casa de Madrid. De amplia cultura y temperamento frío, el segundo titular del Ejecutivo español desde la muerte del dictador Francisco Franco ocupó el cargo entre febrero de 1981 y diciembre de 1982.

El periodo fue tan breve como intenso: durante la votación de su candidatura, el 23 de febrero de 1981, se produjo el intento golpista del teniente coronel Antonio Tejero, que irrumpió armado en plena sesión parlamentaria. Su mandato también quedó marcado por el ingreso de España en la OTAN y por uno de los periodos más sangrientos del grupo armado vasco ETA. Calvo Sotelo se retiró de la política en 1987, cuando era miembro del Parlamento Europeo.

AMÉRICA

Hacia fines de mayo, el gobierno Colombiano anunció que "Tirofijo", jefe de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y uno de sus fundadores, había muerto el 26 de marzo de un paro cardíaco a los 77 años. De origen campesino, el considerado guerrillero más viejo del mundo protagonizó al frente del grupo armado un primer proceso de paz durante el gobierno del presidente Belisario Betancur (1982-1986) y a lo largo de los años se convirtió en una figura tan venerada por los rebeldes como odiada y temida por víctimas y gobiernos.

La muerte de "Tirofijo", cuyo verdadero nombre era en realidad Pedro Antonio Marín, se produjo pocas semanas después de que su "segundo", alias "Raúl Reyes", fuese abatido en un bombardeo de aviones colombianos en Ecuador en una operación que generó una fuerte tensión diplomática entre ambos países, y tres meses antes de que el Ejército liberara a la rehén más famosa de las FARC, la ex candidata presidencial Íngrid Betancourt. Otro integrante de la cúpula de mando del grupo, Manuel Muñoz, alias "Iván Ríos", fue asesinado además por un subalterno que se entregó al Ejército y reclamó una recompensa.

Juan Camilo Mouriño, segundo en la jerarquía del gobierno mexicano, perdió la vida el 4 de noviembre cuando la avioneta en que viajaba se precipitó sobre una zona de oficinas en la Ciudad de México.

De 37 años, el secretario de Gobernación era considerado la "mano derecha" del presidente Felipe Calderón y uno de los más firmes candidatos a sucederlo. La noticia de su muerte consternó a los mexicanos en un año especialmente violento para el país.

El ex senador estadounidense Jesse Helms murió el 4 de julio a los 86 años. Partidario del apartheid y coautor de la ley que condena a las empresas del país que negocian con Cuba, durante sus 30 años en el Senado se ganó fama de conservador inflexible, promotor de la línea dura contra la Unión Soviética durante la Guerra Fría y contrario a la ONU, la ayuda exterior y la inmigración.

A fines del año, el 12 de diciembre, se fue también a los 96 años Amalia Solórzano de Cárdenas, viuda del ex presidente Lázaro Cárdenas, que tuvo un papel fundamental en la acogida de los Niños de Morelia, los niños exiliados españoles que llegaron a México sin sus padres en 1937.

ASIA

George Habash, fundador del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) e histórico adversario de Yasir Arafat, murió el 26 de enero a los 81 años en un hospital de Jordania. Médico de familia greco-ortodoxa, Habash creó en 1968 el FPLP, responsable de algunos de los primeros secuestros aéreos de la historia y de atentados con decenas de muertos en Israel.
Hua Guofeng, sucesor de Mao Zedong al frente de la República Popular de China, murió el 20 de agosto por un problema de salud no precisado a los 87 años. Tras la muerte de Mao en 1976, Hua quedó al frente del Partido Comunista Chino y de la Comisión Militar Central. La presión dentro del propio partido, sin embargo, lo llevó a ceder los cargos en 1980, convirtiéndose así en el líder más efímero desde la instauración del régimen comunista en 1949.

El ex presidente indonesio Suharto falleció a los 86 años el 27 de enero sin haber tenido que responder ante la justicia por los múltiples excesos de los que se lo acusa durante las tres décadas que presidió el país con mano de hierro. Se estima que desde 1967, cuando llegó al poder con un golpe de Estado, hasta 1998, cuando se vio obligado a dimitir por una ola de protestas, se alzó con una fortuna de entre 15.000 y 35.000 millones de dólares, más que cualquier otro mandatario antes que él.

ÁFRICA

Levy Mwanawasa murió el 19 de agosto a los 59 años cuando aún ocupaba la presidencia de Zambia. Símbolo de la lucha contra la corrupción en África y ferviente crítico de su colega zimbabuense, Robert Mugabe, el mandatario murió en un hospital de París por las consecuencias de un infarto que había sufrido en junio durante una cumbre de la Unión Africana. En el encuentro se discutía la postura a adoptar ante la reelección de Mugabe.

Otras personalidades fallecidas durante el año: el congresista estadounidense y superviviente del Holocausto Tom Lantos (11 de febrero; 80 años), el ex candidato peronista a la presidencia de Argentina Ítalo Argentino Lúder (25 de mayo; 91 años); el patriarca de la Iglesia Ortodoxa Alexis II (5 de diciembre; 79 años).