Washington.- En un giro irónico, Estados Unidos celebrará el 12 de febrero los 200 años del nacimiento del presidente Abraham Lincoln, el mandatario norteamericano que puso fin a la esclavitud, sólo unas semanas después de la asunción del primer presidente negro, Barack Obama.

De ahí que no sorprenda que Lincoln, un presidente que también asumió cuando el país enfrentaba duros desafíos, constituya el tema central de la asunción de Obama el 20 de enero.

El anuncio fue hecho el miércoles, sólo un día después que la elección de Obama superara la última barrera racial para ciudadanos no-blancos en Estados Unidos. La senadora Dianne Feinstein, presidenta del comité legislativo conjunto para la asunción, afirmó que el tema del fundamental evento será "Un nuevo nacimiento de libertad".

Las palabras fueron tomadas del elocuente discurso de Lincoln en reconocimiento a los muertos tras la batalla de la guerra civil de Gettysburg en 1863, el punto más norteño de la invasión de los confederados.

Obama citó los ideales de Lincoln en su discurso de victoria la noche del martes en Grant Park, Chicago, donde recordó que Lincoln fue un republicano que trabajó para sanar un país dividido por las pasiones de la guerra. "Nuestra unión puede ser perfeccionada", aseguró.

"Y a todos los que se preguntaban si el faro de Estados Unidos aún luce tan brillante: esta noche demostramos una vez más que la verdadera fortaleza de nuestra nación no viene del poder de nuestras armas o del tamaño de nuestra riqueza, sino del poder duradero de nuestros ideales: democracia, libertad, oportunidad y una inflexible esperanza".

Obama ya ha sido comparado con Lincoln durante la campaña. Ambos vienen del estado de Illinois y sirvieron en la legislatura estatal de Illinois en Springfield, donde Obama anunció su candidatura en 2007.

Comparten características físicas, como la altura y una figura desgarbada. Ascendieron rápidamente desde un desconocimiento relativo en la política estatal a la Casa Blanca. Son conocidos por sus habilidades oratorias.

Más importante aún, ambos ingresaron a la Casa Blanca enfrentando los peligros de la guerra y otros importantes problemas, como la crisis financiera que dominará la atención de Obama cuando asuma como presidente.

Lincoln, nacido el 12 de febrero de 1809, usó la frase "nuevo nacimiento de libertad" al terminar su discurso de Gettysburg en el cementerio bélico en la sureña ciudad de Pennsylvania, un discurso que aún memorizan los escolares norteamericanos.

Tras destacar la "gran tarea" por delante, la guerra civil sólo estaba por la mitad y duraría otros dos años, Lincoln llamó al país a asumir una "devoción mayor" por la causa por la que habían luchado los "muertos honrados", "para que esta nación, bajo Dios, tenga un nuevo nacimiento de libertad, y que el gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo, no perezca sobre la tierra".

Los discursos inaugurales tradicionalmente son vinculados a hechos históricamente significativos en la historia norteamericana. Feinstein afirmó que fue "especialmente adecuado celebrar la palabras de Lincoln mientras nos preparamos para la asunción del primer presidente afroamericano de los Estados Unidos".

"En un momento en que nuestro país enfrenta importantes desafíos en casa y el exterior, es apropiado volver a recordar las palabras del presidente Lincoln, quien luchó por unir a la nación al apelar a 'los mejores ángeles de nuestra naturaleza", agregó Feinstein.

Cuando Obama asuma, "mirará hacia el monumento Lincoln, donde están inscritas las palabras inmortales del decimosexto presidente", aseguró Feinstein.

Agregó que algunas tradiciones inaugurales han cambiado desde la época de Lincoln, pero la ceremonia "sigue simbolizando los ideales de renovación, continuidad y unidad que expresó tantas veces".