Lula conversa con Raúl Castro en La Habana. AP

La Habana.-- El presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, se reunió en la tarde de hoy con su par cubano, Raúl Castro, al comienzo de una visita de menos de 24 horas que realiza a La Habana para firmar, entre otros, un acuerdo petrolero, informaron medios locales.

El encuentro tuvo lugar nada más llegar el mandatario brasileño, procedente de El Salvador, a la capital cubana, pasadas las 17:30 horas (22:30 GMT).

Lula se saltó la clausura de la Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno en El Salvador para viajar, por segunda vez en lo que va de año, a La Habana, en lo que ha sido considerado una muestra de la atención "muy personal" que el presidente brasileño da a la relación con Cuba, de la que su país ha declarado aspira a ser el "socio número uno".

La reunión con Raúl Castro tuvo lugar en el capitalino Palacio de Convenciones y a ella asistieron también los ministros brasileños de Minas y Energía, Edson Lobao; de Comunicación Social, Franklin de Sousa Martins; de Deportes, Orlando Silva, y el asesor de la Presidencia carioca, Marco Aurelio García.

Junto a Raúl Castro estuvieron presentes por el lado cubano el primer vicepresidente, José Ramón Machado Ventura, así como los vicepresidentes Carlos Lage y Ricardo Cabrisas y el canciller, Felipe Pérez Roque, de acuerdo con los reportes.

Tras el encuentro, el presidente cubano tenía previsto ofrecer una cena en honor del huésped brasileño, según la agenda oficial.

No se ha revelado si Lula se reunirá también con el ex presidente cubano Fidel Castro, tal como hizo durante su visita en enero. Desde Brasilia se había anticipado que la eventual cita dependía del "estado de salud" del histórico líder cubano, quien renunció definitivamente a la presidencia del país apenas un mes después de su encuentro con Lula.

Oficialmente, Lula llega a la isla para "llevar al gobierno y al pueblo cubanos la solidaridad del gobierno y del pueblo brasileños" tras la devastación sufrida por los huracanes "Gustav" e "Ike", que causaron pérdidas por más de 5.000 millones de dólares, según estimaciones oficiales.

Brasil fue uno de los primeros países en enviar ayuda humanitaria el mes pasado y ha anunciado además que un buque de su Armada enviará a Cuba, en los próximos días, 300 toneladas de arroz y 200 toneladas de leche en polvo. Más en adelante, Brasilia enviará 15.000 toneladas más de arroz.

En este sentido, mañana viernes Lula se entrevistará con el Jefe del Estado Mayor Nacional de la Defensa Civil, general de División Ramón Pardo Guerra.

Pero antes, a primera hora de la mañana, asistirá a la firma de un acuerdo entre los entes petroleros Petrobras y Cubapetróleos (Cupet) por el que la empresa brasileña podrá buscar crudo en la zona económica exclusiva de la isla en el Golfo de México y cuyos términos fueron negociados en enero, durante la primera visita oficial de Lula a La Habana del año.

Además, inaugurará la Oficina de la Agencia de Promoción de Exportaciones e Inversiones del Brasil (APEX) en La Habana.

En el largo reguero de visitas cariocas que ha recibido este año La Habana, incluida la del canciller Celso Amorim, Brasil ha reiterado su deseo de convertirse en el "socio número uno" de la isla, lugar ocupado hasta ahora por Venezuela, una voluntad que ha sido recibida con beneplácito por las autoridades cubanas.

Actualmente Brasil es el segundo socio comercial latinoamericano de Cuba, por detrás de Venezuela, y el octavo en total, con un intercambio comercial que en 2007 superó los 450 millones de dólares y que en la primera parte de este año ya había crecido un 58 por ciento más, según cifras oficiales.

Durante su visita en enero, la segunda que realizaba como mandatario brasileño a Cuba, Lula asistió a la firma de varias líneas de crédito para la compra de alimentos, así como a acuerdos para proyectos de hostelería, farmacia, biotecnología, infraestructura vial, industria azucarera y transporte, además del petrolero.

Asimismo se negoció un acuerdo para la producción de soya que se concretó a finales de mayo durante la visita del canciller Amorim, quien en ese momento adelantó además la intención de Brasil de aumentar los créditos concedidos a la isla, por 150 millones de dólares, hasta los 600 millones "en varios años".