La principal demanda que ha enfrentado Microsoft por parte de usuarios, gobiernos y diversa instituciones internacionales es que abra sus códigos tecnológicos con el fin de que los desarrolladores puedan crear herramientas que faciliten el manejo de documentos que no hayan sido creados en sus plataformas. Se pretende, por ejemplo, evitar que no sea un lío abrir un archivo por no tener el software de la empresa. Incluso, en el ámbito de la interoperabilidad, se pretende facilitar que desde un teléfono móvil se puedan abrir documentos de plataformas diversas.

“Es una petición que tiene muchos años. En respuesta, durante 2003, Microsoft se embarca en una iniciativa para que su software más popular, Office, se abra con cualquier programa”, explica a MILENIO Semanal el gerente de mercadotecnia para grandes corporativos de la empresa en México, Gerardo Vera. Microsoft Office es uno de los productos que más venden. Se estima que representa 40 por ciento de los ingresos de las soluciones Information Worker.

Las cifras respecto al número de licencias legales de este software señalan que en la actualidad hay cerca 500 millones de usuarios a nivel mundial (dato comparable con el número de habitantes chinos que cuentan con un teléfono móvil); sin embargo, éstos se duplican al contar a quienes tienen un programa pirata. En México se calculan 16 millones de usuarios, de los cuales tan sólo 7 millones pagan su licencia.

En este contexto es que se decide abrir los códigos binarios de Office y hacer un formato de archivos abierto para tecnologías estándar vía el desarrollo de Open XML, aunque el nombre inicial era Office Open XML. Para hacer lo anterior, a decir de Vera, Microsoft se propuso no hacer el desarrollo únicamente por su cuenta e invita a diversas empresas y organismos a sumarse al trabajo de crear el estándar abierto: Apple, The British Library, Intel, Toshiba y British Petroleum, entre otros.

Información de la firma estadunidense aclara que un estándar de este tipo no es sinónimo de software libre, además explica que en cuestiones de tecnología se trata de una especificación que reglamenta procesos y productos para garantizar la interoperabilidad entre programas de cómputo diversos.

No obstante, Microsoft se hizo acreedora a una nueva multa por 899 millones de euros el pasado 27 de febrero por parte de las autoridades de Competencia de la Unión Europea. Ese mismo día la firma presentaba sus nuevas plataformas Windows Server 2008, Visual Studio 2008 y SQL Server 2008. Celebraba su Microsoft TechDays.

La encargada de asuntos de Competencia en esa región, Neelie Kroes, comentaba en esa fecha que Microsoft era la primera empresa en 50 años de política europea de competencia a la que la comisión había tenido que multar por no cumplir una decisión “antitrust”.

Directivos de la firma han comentado que debido a que en la Comunidad Europea han recibido el mayor número de sanciones, es posible que se tomara la decisión de acudir a la Asociación Europea de Fabricantes de Computadoras (ECMA, por sus siglas en inglés) para desarrollar el estándar de manera conjunta con las organizaciones mencionadas. En septiembre de 2006 ECMA adopta el estándar y lo nombra ECMA 376, con lo que empieza a operar en países vinculados a dicha asociación.

Fast Track

Lograr el consenso internacional para que sea aprobado el estándar Open XLM por parte de la Organización de Estándares Internacionales (ISO) es el camino que sigue la propuesta de Microsoft, que busca por diferentes medios decir que no le pertenece y que es resultado del trabajo de diversos actores, “pero como es el diablo Microsoft ya nadie le cree y se piensa que obtendrá algún tipo de ganancia”, comenta un directivo de la firma. “El uso del estándar es libre de pago de regalías, Open XML no es de Microsoft”, repite Gerardo Nava.

Entre las voces que se encuentran en contra de su aprobación están las que piensan que sustituiría al formato ODF (documento abierto), no obstante, se asegura que no será así, puesto que son formatos que pueden “convivir perfectamente”, de igual manera que los sistemas de redes inalámbricas, bluetooth, Wi-Fi o WI-Max.

Al respecto, el presidente del Instituto Latinoamericano de la Calidad, Armando Espinoza, sostiene que al final de cuentas se debe hacer énfasis en los beneficios a los usuarios, porque se trata de normas voluntarias que no tienen ninguna propiedad intelectual.

En el caso de los beneficios a los usuarios, además de la citada opción de mirar y trabajar un archivo creado en una plataforma que no es la misma en que se creó, está el aspecto de la seguridad de los mismos, toda vez que en los archivo XML por un lado se encuentran los metadatos (las propiedades del documento) y por separado se encuentran los textos, dicha estructura es más segura debido a que, de ser el caso, un virus llegaría solamente a una de las partes.

La disminución en el tamaño de los archivos digitales es otra de las cuestiones que se plantean como utilidad para los usuarios de computadoras, porque al ser más compactos se ahorra espacio en los discos duros, por ejemplo: un documento Excel creado con Office 2003, que pesa 3.5 megabytes, al ser creado en Office 2007 (que ya tiene el estándar Open XLM) pesa 1.7 megabytes, la reducción de tamaño es de 51 por ciento. En el caso de un documento Power Point, en las mismas condiciones, pasa de 5.5 megabytes a 4.5, con 18 por ciento de reducción. En Word la reducción del tamaño está estimada en 50 por ciento.

Al igual que todo estándar internacional, antes de ser aprobado, debe pasar por una consulta por parte de ISO. Explica el encargado del Instituto Latinoamericano de la Calidad: “La ISO es la organización mundial de la normalización con sede en Ginebra, Suiza, y agrupa a más de 160 países que participan a través de sus organismos de nacionales de normalización. Cuando un país tiene una iniciativa le solicita al organismo una evaluación. Si se aprueba pasa a un comité a dónde inicia otro proceso y se hace un borrador y luego otro y otro…”. Suelen pasar varios años en este proceso, sobre todo porque los conceptos empleados deben aplicables en todos los países en donde aplicará la ISO.

En el caso de la propuesta Open XML, que ha cambiado de nombre conforme supera etapas, a pesar de contar ya con un expediente que supera las seis mil páginas en su especificación tomó la alternativa de fast track, que es posible cuando se encuentra que una norma o estándar ya es usada en alguna región debido a la demanda de los usuarios por sus cualidades innovadoras.

“Este fin de semana —el del primero de septiembre pasado— marcó un jalón importante en el proceso de la revisión de los estándares para ISO/IEC DIS 29500 (ECMA-376: Oficina XML abierto)” informaba ECMA al reconocer la calidad fast track del proceso.

Ese mes se hizo la última votación mundial. Para su aprobación se requiere del sí de por lo menos 75 por ciento de los países participantes; no obstante, se llegó a 74 por ciento y el 29 de marzo próximo se realizará una nueva reunión en Ginebra y podría alcanzarse la mayoría requerida.

Miguel De Icaza

Entre los cientos de desarrolladores de Open XLM se encuentra el mexicano Miguel de Icaza, que ha creado y apoyado el uso de software libre, además ha comentado que su eventual aprobación como estándar internacional traerá beneficios de interoperabilidad con la tecnología desarrollada por Bill Gates, porque tendría efectos positivos en el mediano plazo para la industria de los desarrolladores de sofware.

En una entrevista que le realizaron recientemente al egresado de la licenciatura en matemáticas de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), comentó que la mejor manera de ganar mercado es con mejores productos y mejores ofertas; además de que mencionó que apoya la idea de que se use un estándar para “bloquear a alguien de la competencia”.

“No veo por qué no vaya a aprobarse. Creo que vamos a mejorar la interoperabilidad. Para propósitos prácticos y reales, el hecho de que Microsoft haya publicado los documentos va a permitir que el software libre pueda interoperar con Open Office”, apuntó.

Para el líder de Estrategia de Competitividad de Microsoft, Juan José Delgado, la importancia de la aprobación del estándar para los usuarios es su compatibilidad con los millones de documentos que existen en las suites de oficina, porque “puedes se pueden crear todo tipo de herramientas y se tiene más opciones. Es algo que se había venido pidiendo desde hace mucho tiempo. El formato es abierto, libre de regalías y puedes hacer con él lo que la imaginación te dé”.

La delegación mexicana que habrá de emitir su voto en los próximos días es liderada por la Dirección General de Normas, que depende de la Secretaría de Economía, la cual se encuentra en proceso de diálogo con los diversos actores involucrados con las aplicaciones del estándar. El sector académico ha jugado un papel importante en el proceso, de hecho la UNAM y el Tecnológico de Monterrey también estuvieron representantes en la última reunión de Ginebra.

“Ellos han consultado con el Consejo Técnico del Software, representado las secretarías de Salud, Educación Pública, Función Pública, Economía, Relaciones Exteriores y Comunicaciones y Transportes. También con algunas cámaras y asociaciones… ha quedado aclarado –dado que los comentarios hechos sobre el estándar fueron aclarados–, qué técnicamente es sólido, por ello se ha implementado en Novell, en su OpenOffice  y en el iPhone, de Mac.

Otras firmas que tiene aplicaciones del Open XMl son: Apple Computer con iWork 08, IBM con IBM Lotus Quickr o IBM WebSphere Portal, Novell con OpenOffice, Adobe Systems con Adobe in Design y Adobe Bussword y Google dentro de su buscador.

En espera de la decisión de la próxima votación, los directivos de Microsoft confían en que la posición mexicana sea de responsabilidad, análisis y madurez para observar la importancia de la asignación de estándar internacional de Open XML, como se le conoce mayormente.

Una carta a Sojo

Como parte de la participación activa de los involucrados con el tema de tecnología en México para la aprobación internacional de Open XLM, el 22 de enero de 2008 la Asociación Nacional de Distribuidores de Tecnología Informática y Comunicaciones (Anadic) envió una carta al secretario de Economía, Eduardo Sojo.

“La adopción de estándares es hoy una prioridad para empresas y gobiernos; cada vez más países se suman a esta tendencia, la cual permite impulsar a las industrias locales a desarrollar proyectos que se inserten en la dinámica internacional.

“Hoy en día, existen múltiples estándares internacionales para documentos. El Estándar ODF, sin embargo, es el único que hoy cuenta con la certificación de la ISO…ECMA International ha sometido el estándar de Open XLM ante la ISO para que sea reconocido…”, señala el texto.

En el documento firmado por el presidente de la Anadic, Francisco Wilson, se expresa el interés de la asociación que dice representar los intereses de más de mil 400 empresas participante en el mercado de creación y distribución de software, cómputo y telecomunicaciones a nivel nacional por el tema.

“No imaginamos ni aceptamos un mundo sin limitantes”, por ello, la carta finaliza diciendo: “De antemano le agradecemos a usted y a la Dirección General de Normas tomar el liderazgo de este importante tema”.

Entre los diversos comentarios que se han emitido por el uso del formato abierto, están los de PSC World, empresa certificada por la Secretaría de Economía para desarrollar firmas electrónicas. Su directivo, Ricardo Akle, ha dicho que el estándar actual ODF tiene algunas deficiencias en lo que a su actividad refiere, por lo que es “crítico que formatos de archivos robustos brinden independencia a plataformas tecnológicas e internacionalización como lo hace Open XLM”.

Gruma también ha expresado su gusto por el uso del formato porque les representa una ventaja que sus socios no deben tener necesariamente la misma plataforma tecnológica para intercambiar con facilidad información de sus cuestiones comerciales.

Por Alejandro de la Rosa