Londres • George Entwistle, director general de la BBC, dimitió ayer a raíz de la difusión de una investigación en su programa estrella Newsnight, de donde partió un rumor calumnioso que acusaba de pedofilia en internet a un ex dirigente del partido conservador.

“He decidido que lo más honorable que podía hacer es dimitir”, declaró Entwistle en un comunicado emitido en la televisión.

Entwistle argumentó que tomó su decisión “a la luz del hecho de que el director general es también el redactor jefe y, en última instancia, el responsable de todos los contenidos”.

“Los eventos excepcionales de las pasadas semanas me han llevado a concluir que la BBC necesita nombrar a un nuevo líder”, añadió.

La BBC se vio obligada a pedir disculpas la noche del viernes “sin reservas” por la emisión del reportaje, pues identificó por error a Lord McAlpine, antiguo tesorero de la ex primera ministra británica conservadora Margaret Thatcher.

El reportaje trató sobre presuntos abusos en un hogar de niños en el norte de Gales y divulgó declaraciones de una víctima, Steve Messham, que afirmó que un destacado político había abusado de él.

Messham no reveló en el programa la identidad del político, pero dijo que había trabajado en tiempos de Thatcher en los años ochenta. Sin embargo, la intriga sobre la identidad del político motivó que las redes sociales especularan con el nombre de Lord McAlpine.

La polémica aumentó cuando Messham pidió disculpas al político al afirmar que no era la persona que había abusado de él.

Messham agregó que la policía le había mostrado la foto del presunto abusador y le había dicho incorrectamente que era McAlpine.

Tras circular su nombre, McAlpine criticó el reportaje periodístico y calificó de “difamación” el que se le asociara de alguna manera con los abusos en el norte de Gales.

“Esta es una grave crisis de confianza”, concedió Entwistle antes de anunciar su decisión. No obstante, “sería una grave equivocación difamar por extensión el resto del extraordinario trabajo que se está realizando” en la BBC.

El mes pasado, Entwistle había defendido ante una comisión parlamentaria su gestión del llamado caso Savile, un ex animador estrella acusado de múltiples abusos sexuales.

El director general reconoció que “la confianza y la reputación” del grupo estaban mancillados, pero rechazó las acusaciones según las cuales la BBC hizo la vista gorda sobre sus actuaciones, o que incluso habría tratado de tapar el caso Savile cuando sacó de la programación una investigación realizada hace un año por Newsnight, y que daba la palabra a mujeres que dijeron ser víctimas del presentador estrella, fallecido a fines de 2011 a los 84 años, e investigado por la policía, que recibió unas 200 denuncias, como un “depredador sexual”.

Los supuestos abusos de Savile fueron revelados a principios de octubre por una cadena rival, ITV, que difundió los testimonios de cinco mujeres que afirman haber sido agredidas sexualmente por el presentador cuando eran menores de edad. Esto animó a otras supuestas víctimas a hablar.

Claves

Un corto periodo

-George Entwistle había asumido la responsabilidad de la cadena pública británica el pasado 17 de septiembre, en sustitución de Mark Thompson. Tim Davie, hasta ahora director de audio y música de la BBC, tomará el relevo como director general.

-El ahora ex directivo había propuesto al llegar a la dirección hacer cambios significativos, como la reducción, de 25 a 12 personas, del consejo directivo, así como la fusión de los departamentos financiero y de operaciones a fin de reducir la burocracia.

-Entwistle, de 50 años, ingresó en la BBC como becario en 1989 y tenía un sueldo bruto anual de 450 mil libras (540 mil euros), muy por debajo de Thompson, de 671 mil libras (804 mil euros).