Viena, Guatemala • Un total de 119 periodistas han muerto en lo que va de año en el mundo en el cumplimiento de su trabajo, la cifra más alta desde que en 1999 el Instituto Internacional de Prensa (IPI) comenzara con su recuento, informó hoy en Viena este organismo.

El IPI difundió estas cifras durante un debate en Viena organizado por esta asociación de editores de prensa y por el Servicio de Información de Naciones Unidas. El conflicto sirio es el que más vidas de informadores se ha cobrado, con un total de 36, mientras que 16 periodistas han muerto en Somalia, donde nadie ha sido juzgado por estas muertes.

México, Pakistán y Filipinas también siguen siendo sitios en los que ejercer el periodismo implica graves riesgos. En México han muerto en lo que va de año siete periodistas, cinco de ellos en el estado de Veracruz, la región más peligrosa para los representantes de la prensa.

Según Frank La Rue, relator especial de la ONU para la protección de la libertad de prensa, se ha producido un empeoramiento de las condiciones de seguridad para los periodistas, especialmente en zonas donde hay conflictos no declarados, como precisamente México.

"Cualquier ataque contra los medios debería ser considerado un ataque contra la propia democracia", comentó por su parte durante el debate Roland Bless, asesor en libertad de prensa en la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.

Durante la discusión también salió a relucir la necesidad de proteger a activistas mediáticos, blogueros y "periodistas ciudadanos" que el algunos casos, como en Siria, sustituyen incluso a los informadores tradicionales.

De otra parte, una ONG regional reveló hoy en un informe hecho público en Guatemala que al menos 74 periodistas fueron asesinados en los últimos tres años en Latinoamérica, 49 de ellos en Honduras y México, los dos países más peligrosos para el ejercicio del periodismo en la región.

En Honduras fueron asesinados 25 comunicadores y en México 24 entre 2010 y 2012, según el estudio 'Rostros y rastros de la libertad de expresión en Latinoamérica y el Caribe', presentado por IFEX-ALC, una red de organizaciones que defienden la libertad de prensa en la región.

El informe señala que en el mismo periodo han sido asesinados nueve comunicadores en Brasil, siete en Ecuador, tres en Perú y otros tres en Colombia, dos en Guatemala y uno en Argentina.

La presencia del crimen organizado, la intolerancia de los poderes públicos, la violencia sexual, entre otras realidades de América Latina, son amenazas comunes la integridad de los periodistas, explicó Pedro Vaca, integrante de la red.

"Se debe garantizar el libre ejercicio periodístico en entornos amenazantes e implementar medidas de protección que vayan de la mano con políticas de justicia", añadió el activista. Según la ONG, no menos grave que los 74 homicidios, es el hecho de que en sólo ocho de estos casos los autores materiales o intelectuales han sido condenados.

"Es entonces necesario revertir la cultura de impunidad y tomar en serio el derecho a la justicia. El propósito (del informe) es promover una reflexión en los Estados a la espera de que estos aportes se traduzcan en acciones", agrega el informe.

IFEX-ALC destacó que, en la actualidad, 431 periodistas se encuentran amenazados de muerte en América Latina. Sólo en Colombia, 135 comunicadores han sido intimidados por su labor.