Phil: ¿seguirá lloviendo?

Jalisco • 4 Febrero 2010 - 12:30pm — Milenio

En un pueblo de Pensilvania, en Estados Unidos existe la tradición de que si este animal, al salir de su guarida ve su propia sombra y se regresa, pronostica que quedan seis semanas más de invierno. En caso contrario, la primavera está por llegar. ¿Si viviera en Guadalajara habría vaticinado “el diluvio” en la ciudad?

La marmota Phil de Punxsutawney, un pueblo de Pensilvania, vio su propia sombra al salir de su guarida el martes, lo que pronostica que quedan seis semanas más de crudo invierno. La pregunta es: ¿si Phil viviera en Guadalajara habría vaticinado “el diluvio” en la ciudad en pleno febrero?

La marmota es una especie estrechamente ligada con las ardillas que habita en zonas montañosas de Norteamérica con denso pelaje, orejas reducidas y gran cola. Soportan bajas temperaturas y pasan el invierno en sus madrigueras.

El agüero del roedor fue observado por miembros del Club de la Marmota de Punxsutawney vestidos de frac y galera, que como todos los años celebran ese rito el 2 de febrero para vaticinar si llega la primavera o sigue el invierno.

La tradición de escrutar el comportamiento del animal para pronosticar el tiempo se remonta a los inmigrantes alemanes y los granjeros utilizaban el método para tomar decisiones sobre la siembra de los campos. Si la marmota al salir de su cueva ve su propia sombra porque el día está soleado, deduce que el invierno va a seguir y vuelve a hibernar seis semanas más.

Según la costumbre, que deja escépticos a los meteorólogos, si en caso contrario el día está nublado y el animal no ve su sombra, sale de la guarida y da por concluido el sueño invernal porque está por llegar la primavera.

El acontecimiento se convirtió en Estados Unidos en un fenómeno mediático y miles de personas se trasladan cada año a Punxsutawney para asistir al evento, que también se realiza en otras localidades del país y en Canadá. Inclusive ya se inmortalizó por la película El Día de la Marmota. Según los organizadores, desde que se conservan registros sobre el resultado del rito, Phil vio su sombra 99 veces y no la vio en sólo quince oportunidades. Sin embargo, como muchas tradiciones, ésta no tiene nada de real ni científico, y de hecho según la revista National Geographic, la marmota sólo ha pronosticado el final del invierno correctamente 28 por ciento de las veces en 60 años.

Un grupo protector de los animales quiere que los organizadores del festival reemplacen al animal con un robot. La entidad Gente para el Tratamiento Ético de los Animales (PETA por sus siglas en inglés), sostiene que es injusto mantener la marmota en cautiverio y someterla a las presiones anuales del festival de Punxsutawney, una diminuta población situada a 105 kilómetros al noreste de Pittsburgh. Empero William Deeley, presidente del Club de la Marmota Punxsutawney, sostiene que el animal “recibe mejor trato que el común de los niños en Pensilvania”. Además, Deeley insistió que a PETA no le interesa Phil y sólo busca publicidad.

Cada 2 de febrero se reúnen en el poblado cada año entre doce mil o trece mil personas, que para ser testigos del acontecimiento soportan una temperatura de hasta 8 grados bajo cero. De acuerdo a groundhog.org, el sitio oficial de Groundhog Day en Internet, esta tradición surgió de otras similares, celebradas en Europa y asociadas con la cosecha y el invierno. Antiguas civilizaciones observaban cómo, justo entre el solsticio del invierno y el equinoccio de primavera, o sea, alrededor del 2 de febrero, los animales que hibernaban comenzaban a despertar, la vegetación florecía y la naturaleza en general, se regeneraba.