París • La policía francesa procedió el viernes en la mañana (hora local) a una veintena de arrestos en los medios islamistas radicales en Francia, sobre todo en Toulouse, más de una semana después de la muerte de Mohamed Merah, el asesino yihadista y que hoy fue enterrado en dicha ciudad, según se supo en medios allegados a la investigación.

Justo después de la muerte de Merah el 22 de marzo, el fiscal de París, François Molin, había afirmado que la investigación se orientaría "hacia la búsqueda de todo cómplice". Nicolas Sarkozy también había pedido a la policía que procediese a una "evaluación" del peligro que presentaban personas conocidas por mantener simpatías con el islam radical.

El yidahista y séptuple asesino Mohamed Merah fue enterrado hoy en Toulouse (sudoeste de Francia), pese a la oposición del alcalde de la ciudad y tras negarse Argelia a recibirlo en su suelo. El cortejo fúnebre que transportaba el cuerpo de Merah llegó hacia las 16:30 (hora GMT) al sector musulmán del cementerio de Cornebarrieu, situado en la periferia de Toulouse.

Una vez que el cuerpo fue depositado en la fosa, la quincena de personas que participaban en el entierro, únicamente hombres, lo recubrieron de tierra. Antes se dijo una plegaria, constataron los periodistas, que debieron permanecer fuera del cementerio, puesto bajo vigilancia de la gendarmería.

Esta pequeña ceremonia fúnebre, una semana después de la muerte del Merah, puso fin a la controversia iniciada luego que las autoridades de Argelia se negaran a sepultar el cuerpo en su territorio. La noticia del entierro de Merah en Toulouse provocó reacciones en la ciudad, todavía conmocionada por los asesinatos de tres niños y un profesor judíos y de tres militares.

Después que varias fuentes señalaran que sería enterrado hoy por la tarde en el cementerio Cornebarrieu de Toulouse, el alcalde de la ciudad anunció una postergación de 24 horas del entierro, y pidió al Estado que busque otro lugar para la inhumación.

"Tras la negativa argelina de último minuto de aceptar el cuerpo de Mohamed Merah, (el alcalde) Pierre Cohen estima que su inhumación en el territorio de la ciudad de Toulouse no es oportuna. Pide por ello al prefecto de la región que difiera el entierro 24 horas e interpela al Estado al respecto", informó la alcaldía.

Contradiciéndolo, el representante del rector de la Gran Mezquita de París, Abdallah Zekri, confirmó, como lo había dicho antes, que el entierro tendría lugar el jueves. "Ha habido negociaciones, nos pusimos de acuerdo, el cuerpo será enterrado" hoy a últimas horas de la tarde, dijo Zekri.

"Sólo estamos esperando la organización en el lugar de un cordón de seguridad", agregó. La controversia llevó al jefe de Estado a intervenir en un tema evidentemente delicado y en el límite de lo familiar, lo diplomático y lo político. "Era francés, que sea enterrado y que no se haga polémica sobre eso", declaró el presidente Nicolas Sarkozy.

Marine Le Pen, candidata de la extrema derecha a la elección presidencial, denunció al respecto una "capitulación indigna" ante las autoridades argelinas. Argelia había anunciado antes que rehusaba enterrarlo en su territorio, como deseaba la familia.

El traslado del cadáver hoy en un vuelo regular Toulouse-Argel había sido anunciado por la familia argelina de Merah, y sus parientes en Francia parecían haber tomado ya todos los recaudos, pero esa decisión fue contrariada por la oposición de las autoridades argelinas.

El padre de Merah, que vive en Argelia, quería que su hijo fuera enterrado en el país de sus antepasados. Su madre, que vive en Francia, dijo temer que la tumba de su hijo fuera profanada en caso de entierro en Francia.

Otros temen que la tumba se convierta en lugar de peregrinación. Muchos musulmanes estimaban que el entierro en Argelia era la mejor solución, aunque Merah, nacido en Francia, no haya vivido nunca allí, salvo estadías episódicas.

Las mismas inquietudes llevaron a las autoridades argelinas de Medea, la región natal de la familia, a oponerse al entierro de Merah en su territorio. "Ese hombre ha cometido actos terroristas, e iluminados podrían convertir la tumba en lugar de peregrinación, y otros podrían profanarla", señaló Zekri.

"Argelia no evita el problema. Se trata de un ciudadano francés, nacido en Francia y que creció en Francia", agregó. Entre tanto, la investigación sobre los asesinatos y las posibles complicidades de Merah avanzaba.

La policía localizó en Saint-Papoul, pueblo situado a unas decenas de kilómetros de Toulouse, un automóvil en el que había un casco y piezas de carenado del tipo de moto utilizado por Merah para asesinar a tres militares y cuatro judíos, entre éstos tres niños pequeños, informaron fuentes policiales.

El vehículo, un Renault Clio matriculado en Alto Garona (el departamento de Toulouse), pertenecería a un hombre domiciliado en la misma dirección que el asesino, agregó la fuente. En las conversaciones que mantuvo con la policía mientras estaba rodeado, antes de morir, Merah había revelado donde estaba la moto, robada a inicios de marzo.

Pero el descubrimiento de Saint-Papoul podría explicar por qué tenía colores diferentes la moto en los distintos crímenes, si el carenado fue modificado. Paralelamente, una segunda llave USB que contiene vídeos de las matanzas de Toulouse y Montauban fue encontrada en el bolsillo del pantalón de Merah después de su muerte, informó el miércoles un juez de París.