• A principios de los años cuarenta el empresario Daniel Sidney encargó al maestro Amador Pérez Torres, mejor conocido como Dimas, un danzón para inaugurar su cabaret Nereidas, en la colonia Guerrero de la Ciudad de México. Los acordes de la pieza del compositor oaxaqueño pronto se hicieron populares en el país y en el extranjero. A pesar de su éxito, seguramente Dimas nunca imaginó que años más tarde, al otro lado del Atlántico, su música se bailaría con el objetivo de mejorar la calidad de vida de personas con demencia.

A paso lento pero entusiasta, Jack entra en la sala de actividades del asilo Rosewood Villa, ubicado en Throckley, Newcastle, al norte del Reino Unido. El hombre rubio, de 88 años, es el primero en llegar. Viene enfundado en unos pantalones color café, unos zapatos cómodos, un suéter verde y una camisa a cuadros. Toma asiento en una de las sillas que rodean el salón a la espera de que comience una peculiar clase de baile que tiene lugar dos veces por semana desde hace un año y medio. Esta actividad ha ayudado a Jack y a otros pacientes diagnosticados con diferentes fases de demencia de varios asilos de esta región a reducir la agitación y la apatía.

Unos segundos después, de la mano de una de las cuidadoras del asilo, aparece una mujer de ojos miel y pelo blanco. Se trata de Hilda, de 91 años, una de las asistentes más regulares a la clase. La mujer sonríe al darse cuenta de que está en el salón, un detalle que no es cosa menor debido a que, a causa de su padecimiento, podría haber olvidado cuál era el objetivo de desplazarse de su habitación a este lugar durante el trayecto.

INTRINCADO PANORAMA

La demencia es un padecimiento cerebral que regularmente afecta a adultos mayores como Jack e Hilda, aunque puede presentarse en algunos casos desde los 40 años. Comúnmente se manifiesta con problemas de memoria, pero puede llegar a afectar otras zonas del cerebro que controlan la ejecución de tareas básicas de la vida diaria y la comunicación. Este mal también causa en las personas cambios de humor, personalidad y juicio, lo que dificulta su interacción con el mundo que los rodea. La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, origen de casi 70 por ciento de los casos.

Actualmente, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad —catalogada como incurable en la mayoría de sus condiciones— afecta a 35.6 millones de personas en el mundo; no obstante, la OMS cree que para 2050 el número se podría triplicar hasta llegar a los 115.4 millones de adultos mayores. La misma organización calcula, además, que el costo para mejorar la calidad de vida de las personas afectadas por la demencia a nivel global asciende a 604 mil millones de dólares.

En el mundo sólo ocho países cuentan con un programa nacional de lucha contra la demencia, lo que dificulta el diagnóstico precoz. Afortunadamente para Hilda y Jack, el Reino Unido es uno de ellos. Aquí, incluso, es considerado un problema de salud pública, ya que de acuerdo con el Royal College of Psychiatrists, una de cada 20 personas mayores de 65 años en el país padecen este mal, es decir unas 800 mil personas.

Detrás de Hilda llegan más residentes de esta casa. Se han juntado en total 10 bailarines, entre ellos dos cuidadoras del asilo Rosewood. Todos toman una pareja. Jack se decide por Hilda y le extiende amable la mano. Juntos se desplazan al centro del salón. Él ajusta el aparato en su oído para escuchar mejor; ella arremanga su suéter. Ambos realizan algunos ejercicios de calentamiento seguidos de una práctica de los pasos simplificados que componen el famoso cuadro del danzón. De repente, como si se tratara de una tarde de sábado en la Plaza de la Ciudadela o un martes en el salón Los Ángeles de la Ciudad de México, el sonido de los metales y los timbales de “Nereidas” invaden la sala y el baile se inicia.

RITMO DE ULTRAMAR

El danzón como terapia llegó al Reino Unido de la mano de una mexicana. En 1998, con apenas 18 años, Azucena Guzmán García viajó al sur de Inglaterra para trabajar en un asilo con el objetivo de perfeccionar su inglés. En un café cercano al University College de Londres, la hoy doctora por la Universidad de Newcastle comenta a MILENIO Dominical que cuando llegó al lugar se percató de que tenía muy poca estimulación para los ancianos.

“En ese momento no me dijeron que las personas que vivían ahí tenían demencia. Era un sitio pequeño, había como cinco mujeres y algunos hombres que habían estado en la Segunda Guerra Mundial. Me dije: no pueden estar ahí sentados en el rincón viendo tele todo el día, eso no es calidad de vida”. Fue entonces cuando la chica originaria de la Ciudad de México decidió que les pondría música para bailar. “Bailaban y sonreían, se veían muy alegres. Creo que en ese momento nació mi vocación y supe que quería trabajar con adultos mayores”.

Dos años después, la vida llevó a Azucena a Mérida, Yucatán, donde descubrió los domingos de danzón en la Plaza de los Trovadores. Ahí vio cómo decenas de parejas, principalmente adultos mayores, religiosamente se dan cita para bailar cada fin de semana, pero lo que más la impresionó fue la capacidad de concentración y coordinación que tenían las parejas. Entonces decidió también aprender a bailar danzón.

De regreso en la Ciudad de México, Guzmán García inició sus estudios en psicología clínica en la Universidad de las Américas. Ahí reforzó su idea de utilizar el popular baile de salón como una forma de terapia psicosocial. Durante sus años de estudio tuvo la suerte de aprender de maestros como la doctora Gracia Domingo, una de las pocas académicas que ha estudiado el efecto del baile en la geriatría en nuestro país. Fue ella quien la llevó a una práctica al famoso California Dancing Club como parte de una de sus asignaturas. En el salón conocido como El Palacio del baile en México, descubrió que la danza tenía un impacto importante en la psique y la conducta del adulto mayor.

Al terminar sus estudios, Azucena trabajó en el Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM), donde pudo observar que nuestro país carece de tratamientos no farmacológicos para la demencia. A pesar de ello, Guzmán García señala que el INAPAM —con el que colabora a distancia— cuenta con centros culturales y de actividades muy buenas como el deporte, los talleres de manualidades, de historia, de derecho e idiomas, los cuales no existen en el Reino Unido.

Con la idea de continuar especializándose y aún con el deseo de indagar en la ciencia del movimiento, Azucena regresó al Reino Unido para estudiar una maestría en Neuropsicología Motriz y Rehabilitación, en la Universidad de Birmingham. Se especializó en Neuropsicología motora para analizar cuál era la relación entre baile y balance. Gracias a una interesante publicación al respecto y su dominio del área, al concluir la maestría fue aceptada para estudiar un doctorado en las universidades de Cambridge, Birmingham y Newcastle, sin embargo fue esta última institución la que le dio la oportunidad de investigar los alcances del baile en la conducta, estado de ánimo y calidad de vida del adulto mayor con demencia.

PAUSADO Y CADENCIOSO

Tuvieron que pasar 14 años de aquella experiencia en el asilo del sur de Inglaterra para que la doctora Guzmán García demostrara científicamente que el acto de bailar el ritmo de Dimas tiene efectos positivos en los ancianos. “El danzón es un género que sirve como terapia porque los movimientos son muy pausados y no tan estilizados como el tango o como en otros bailes de salón”, comenta Guzmán García.

Para lograr probar sus hipótesis, la especialista mexicana tuvo que hallar casas de retiro “pro-baile”, es decir, que el personal tuviera la disposición de aprender a bailar y que se contara con instalaciones adecuadas. Durante su estancia enseñó a bailar a 10 pacientes con demencia y al personal de tres asilos. El programa, diseñado por la mexicana, incluye dos sesiones por semana de media hora con calentamiento, práctica, baile libre y relajación o enfriamiento.

En un estudio previo con adultos mayores saludables, Azucena conectó a los participantes a un equipo de 12 cámaras optométricas para seguir el comportamiento y efecto del balance. Los resultados fueron publicados en el American Journal of Dance Therapy. Más adelante, en su investigación doctoral, su primer estudio cualitativo detectó el impacto del danzón en asilos con demencia, encontrando beneficios en los residentes y cuidadoras. Los resultados de la investigación fueron publicados recientemente en la prestigiosa revista Dementia Journal of Social Science and Practice.

Para el doctor Ian James, supervisor y jefe del proyecto Challenging Behaviour within the Newcastle Hospitals, la reducción de esos síntomas a partir del baile de danzón resulta trascendental porque “el uso de tratamientos farmacológicos tienen efectos secundarios en los pacientes”.

Azucena finalizó sus experimentos en el asilo Rosewood Villa de Newcastle, trabaja ahora al Noreste de Londres, en el Dementia Research Centre del National Health Trustn, y es académica del University College de Londres con miras a hacer que el danzón se baile en todas las casas de retiro del Reino Unido, pero los pacientes y el personal del Rosewood Villa continúan bailando dos veces por semana con el mismo CD que la mexicana les dejó. “Bailar me hace sentir feliz”, dice Hilda con una sonrisa, “así conocí a mi esposo. El baile me trae buenos recuerdos”.

DANCEMENTIA

Azucena Guzmán García nació en la Ciudad de México hace 32 años. Desde pequeña le gustó el baile y ahora dice que es su “segundo sombrero” después de la ciencia. En un asilo de ancianos del sur de Inglaterra, a sus 18 años, observó que el baile podía activar a las personas mayores. Durante uns estancia en Mérida, Yucatán, se enamoró del danzón y estudió en la universidad la relación entre la ciencia del movimiento y la geriatría. Sorprendentemente, a los ingleses les gusta bailar y hoy promueve la Dancementia para que más personas se muevan al ritmo del danzón.
Más información sobre este proyecto en
http://dancementia.blogspot.com y en Twitter @Dancementia