Pretoria • Para el politólogo Dirk Kotze, de la Universidad de África del Sur, en Pretoria, “actualmente, han surgido muchas tensiones entre los sindicatos, lo que debilita la defensa de los obreros” de las minas, en un momento en que el sector pesa hoy menos en la economía local que en el pasado: las minas representan en la actualidad entre 5% y 8% del producto interno bruto (PIB), en tanto la economía se ha diversificado hacia los bancos, los servicios e incluso la ingeniería.

No obstante, el sector minero no es menos estratégico que en el pasado para Sudáfrica ya que la carrera para acceder a los minerales que involucra a la mayoría de los países desarrollados o en desarrollo, lleva a Pretoria a mantener y desarrollar la explotación de sus minas. En total, el país cuenta hoy con 600 mil mineros repartidos en un centenar de explotaciones, en especial de platino, ya que Sudáfrica asegura 80% de la producción mundial de ese mineral.

Sobre las condiciones de trabajo, “son muy malas”, afi rma Koptze. “El Parlamento ha legislado para mejorar la situación, pero la presión del mercado y la competencia de otros países —China, Mali o Ghana— son muy fuertes y empujan los precios al alza, en tanto el costo del trabajo va hacia abajo. La presión es cada vez más fuerte sobre los obreros para producir más y más rápido. Y los que no son tan productivos, son despedidos”.

Añade que “los mineros trabajan en minas muy profundas, donde el calor es a menudo insoportable, el polvo aún peor ya que se fija en los pulmones, y el suelo muy resbaladizo”.

Por ocho o nueve horas de trabajo al día, los mineros ganan en promedio al mes 4 mil rands (unos 6 mil pesos), lo que es insuficiente en relación con la duración de la jornada. La mayoría de ellos viven en barracas, muchas veces sin agua ni electricidad pero ante su falta de estudios y de formación, son obligados a aceptar el trabajo para sobrevivir.

La situación se ha vuelto más compleja, explica Kotze, ya que pese a que en Sudáfrica hay una amplia y antigua tradición sindicalista, en particular en las minas de oro y platino, las más viejas, y que cada año los representantes de los sindicatos y la patronal negocian las condiciones de trabajo de los mineros, en la actualidad “las tensiones surgidas entre los mismos sindicatos han debilitado la defensa de los obreros”.

El principal sindicato de las minas, la Unión Nacional de los Mineros (NUM), ha perdido credibilidad ante sus bases ya que es percibido como un sostén del gobierno, en especial del presidente Jacob Zuma. El NUM es parte del Congreso de Sindicatos de Sudáfrica, el Cosatu, un brazo del partido en el poder, el Congreso Nacional Africano (Africain National Congress, ANC, que gobierna desde 1994 con la implantación de la democracia multirracial y la presidencia del abogado y político negro Nelson Mandela, luego de décadas de lucha y cárcel. El ANC es descrito como la rama parlamentaria de una alianza tripartita entre el mismo ese mismo organismo, el Cosatu y el Partido Comunista sudafricano. Nota del T).

Este descrédito ha dado más espacio a otras expresiones más radicales, como la Asociación de Mineros y Sindicatos de la Construcción (AMCU), que ha buscado ganar nuevas adhesiones y prometió a los obreros triplicar su salario, sin esperar el tener el apoyo de la Unión Nacional de Mineros. Pero la demanda fue rechazada por los dueños de la mina, de la compañía Londres Lonmin. El fracaso de las negociaciones derivó en una huelga ilimitada de los trabajadores, aunque los demás sindicatos que se opusieron a los métodos y a reivindicaciones.

Pero ante todo, afirma Kotze, la situación degeneró por la falta de preparación y de formación de la policía, que no está entrenada y carece de equipamiento adecuado para enfrentar las manifestaciones de una forma. “Ellos prefieren utilizarla fuerza, disparar a la gente.”

Sobre el riesgo de que la violencia se extienda a otras minas, Kotze recuerda que ya en febrero la guerra de territorios entre la NUM y la AMCU llevó cierre por seis semanas de la mayor mina de platino del mundo, explotada por Impala Platinum, con saldo de tres muertos y “en otras minas se podría registrar la misma situación”; doblemente explosiva, añade, por la cercanía del congreso del ANC, en diciembre, donde Zuma pretende sucederse a sí mismo, lo que debería en principio permitirle seguir al frente del país en 2014.

“Los sindicatos, muy politizados, están divididos al respecto, ya que una parte critica la falta de acción del gobierno en favor de los más pobres”, concluye el analista.