No hay un censo exacto de las demencias en el estado. Sin embargo, especialistas alertan sobre la más frecuente de ellas: la enfermedad de Alzheimer que, según estiman, afecta hasta 50 mil personas de la tercera edad que habitan en este territorio: casi uno de cada diez jaliscienses mayores de 60 años. En el país, la cifra asciende a 600 mil personas con el padecimiento.

La llamada “enfermedad de los olvidos” es una forma de demencia degenerativa, pues va deteriorando la función del cerebro progresivamente. El paciente llega a desconocer su nombre, quién es y quiénes son sus seres queridos, y en la etapa más severa llega al extremo de depender de otros para realizar sus actividades cotidianas, incluso alimentarse, lo que es causa de verdaderas tragedias familiares.

Esta enfermedad está relacionada con la edad, por lo que se multiplica el porcentaje de afectados cada quinquenio a partir de los 60 años. Miguel Flores Castro, geriatra del Hospital Civil de Guadalajara “Fray Antonio Alcalde” (HCG), explica que la padece “1 por ciento de los adultos de entre 60 y 65 años… pero al llegar a los 90 años ya está presente en 50 por ciento”.

El entrevistado apunta que es común que los pacientes fallezcan en accidentes por complicaciones del Alzheimer, entre ellos se cuentan los accidentes y atropellamientos, pues junto a la pérdida de memoria se presentan síntomas como la desorientación y abstracción.

En la víspera del día Mundial de la Enfermedad de Alzheimer, que se celebra hoy, el jefe de Neurología del Hospital de Especialidades del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Jalisco, Miguel Ángel Macías Islas, aseguró que es erróneo pensar que los olvidos son cosa de viejos, e incluso muchos médicos de primer contacto lo dicen. Debido a esa falsa creencia la mayoría de los ancianos con Alzheimer llegan a consulta en etapas avanzadas.

“Lo que falta es cultura de la población sobre esta enfermedad”, dijo y definió: “Esta demencia se define como el déficit o pérdida de memoria, acompañado de algún otro déficit cognitivo, generalmente trastornos de conducta, de orientación, de atención, de planeación o de abstracción, que dure por lo menos seis meses, que haya sido progresivo, que se haya descartado la presencia de alguna enfermedad crónica que pudiera causarlo, como cáncer o algún otro tipo, lo suficientemente importante como para afectar las actividades de la vida cotidiana”.

El Alzheimer no tiene cura, pero el especialista indicó que si se detecta con oportunidad, el deterioro cognitivo puede retardarse con medicamentos para la memoria, ansiolíticos y antidepresivos cuando sea el caso.

Ejemplificó que si en la primera etapa —cuando se presentan los primeros signos del deterioro cognitivo—, se diagnostica y da tratamiento, con lo que de 40 por ciento de los pacientes que iba a progresar a enfermedad de Alzheimer en los siguientes cinco años, “se consigue bajar esta tendencia a solamente 5 por ciento”.

El IMSS Jalisco cuenta con una Clínica de Demencias en el Hospital de Especialidades de Guadalajara, donde atiende a 280 pacientes al año, 75 por ciento de ellos con Alzheimer.

Algunas recomendaciones para retrasar los efectos de esta demencia son llevar un estilo de vida sano, evitar el tabaquismo, el abuso de alcohol y mantener actividad intelectual. Y a partir de los 60 años de edad es importante realizar un test de memoria para detectar factores de riesgo relacionados con la enfermedad (un neurólogo o el mismo médico familiar se los puede indicar).

A los familiares de un paciente ya diagnosticado con Alzheimer se les aconseja capacitarse sobre esta enfermedad, tomar medidas de seguridad en la vivienda (para evitar que se golpeé con los objetos y para que recuerde dónde están las cosas y las habitaciones) tales como colocar barandales, pintar rayas de colores para que sepan por donde caminar, e incentivarlos a ejercitar la memoria, haciendo énfasis en la fecha que viven. Además deben traer consigo una identificación en una cadenita con su nombre y teléfono, pues suele ocurrir que los viejitos se extravíen.

Uno x uno
La enfermedad

• Es una demencia degenerativa y la más frecuente en la población.

• En 99% de los casos se presenta en personas mayores de 60 años y la frecuencia aumenta cada quinquenio.

Sus síntomas:

• Pérdida de memoria.

• Cambios de conducta.

• Problemas de orientación y abstracción.

• Alucinaciones.

• Deben ser progresivos y durar al menos seis meses.

• Descartar otra enfermedad: cáncer, depresión y trastornos hormonales también pueden inducir pérdida de memoria pero sí son reversibles.

Factores de riesgo

• No llevar un estilo de vida saludable.

• Tabaquismo.

• Abuso de alcohol.

• Hipertensión y diabetes.

• Falta de actividad intelectual.

• Deficiencia hormonal en las mujeres.

• Herencia.

Diagnóstico oportuno

• Test de memoria una vez al año para detectar factores de riesgo relacionados con la enfermedad.

Tratamiento

• En etapas tempranas se retarda el deterioro con fármacos para la memoria.

La familia

• Debe informarse sobre la enfermedad.

• Capacitar a los cuidadores del paciente.

• Adoptar medidas de bioseguridad en la vivienda:

• Colocar barandales, pintar en el piso rayas de colores con las “rutas” para que el paciente sepa por donde dirigirse, poner pisos antiderrapantes y quitar muebles pequeños.

Guadalajara. Maricarmen Rello