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El viejo Discovery descansa en la Tierra

2011-03-13 • Impreso Fin de Semana online
El Discovery, el más antiguo y venerado de los tres transbordadores estadunidenses, regresó el miércoles 9 de marzo a Tierra con seis astronautas y puso fin así a su larga carrera espacial.

"El tiempo parece estupendo", dijo Charlie Hobaugh, uno de los controladores del centro de Houston (Texas, sur), al comandante a bordo del Discovery, Steve Lindsey momentos antes de regresar a casa.

"La velocidad de los vientos, la única incertidumbre, está dentro de los límites para un aterrizaje", agregó según un comunicado de la NASA.

El Centro de Control de la NASA en Houston (Texas, sur) dio luz verde a la salida de órbita para que el comandante Lindsey accionara los pequeños motores orbitales, a fin de desacelerar la nave. Este pequeño golpe de freno fue suficiente para hacerla descolgarse e iniciar su caída de 65 minutos hacia la pista 15 del Centro Espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral (Florida, sureste), a las 16H57 GMT (11H57 locales).

El Discovery , que este año terminará en un museo tras 27 años de actividad– se desacopló de la Estación Espacial Internacional (ISS) el lunes, al término de una misión exitosa de 13 días destinada a instalar un nuevo módulo de almacenamiento y un robot humanoide.

El módulo, que quedó conectado permanentemente a la estación, ofrece un volumen adicional de almacenamiento a presión.

"Esta fue una de las mejores misiones del Discovery y también una de las de menor dificultad", destacó LeRoy Cain, uno de los responsables del programa, en conferencia de prensa en Houston, Texas, sede del centro de control de la NASA.

En su último día en el espacio, la tripulación fue despertada con la presentación en vivo del cantante y guitarrista Todd Park Mohr junto a tres miembros de la banda de rock Big Head Todd and the Monsters, que cantaron Blue Sky.

Ha sido la primera vez que un equipo espacial fue despertado con música en vivo pensada para este fin, ya que si bien suele difundirse música, ésta es grabada.

La canción Blue Sky fue escrita por Big Head Todd and the Monsters en honor a la reanudación de los vuelos de los transbordadores, en 2005, después del accidente del Columbia el 1 de febrero de 2003, en que murieron siete astronautas, entre ellos una maestra de escuela, apenas despegar la nave.

El Discovery fue el primer transbordador en volar después del desastre.

Durante la misión, el presidente Barack Obama llamó a los seis astronautas y a sus seis compañeros de tripulación que ya estaban a bordo de la ISS para decirles que se sentía orgulloso de su cooperación en el espacio. La tripulación fue sorprendida en la mañana del lunes con la voz de William Shatner, el actor que encarnó el capitán James Kirk en la serie de televisión Star Trek.

Durante su última jornada en órbita, los astronautas activaron una de las tres unidades auxiliares de energía que permite alimentar los diferentes sistemas a bordo. Posteriormente verificaron los controles de vuelo para regresar a la Tierra.

La NASA prevé enviar al espacio a la nave Endeavour el 19 de abril y la Atlantis el 28 de junio, poniendo fin a 30 años del programa espacial de vuelos tripulados de Estados Unidos.

Jean-Louis Santini. Cabo Cañaveral