Fue un político y militar norcoreano. Elegido como Secretario General del Partido y presidente de la Comisión de Defensa Nacional de Corea del Norte, tras la muerte del presidente Kim Il-sung. Fue conocido como Líder Supremo o Gran Dirigente y algunos lo tacharon de dictador y acusaron a su mandato de violaciones a los derechos humanos y de la fabricación de armamento nuclear. Murió a los 69 años en un tren camino a Pyongyang por un ataque cardiaco provocado por esfuerzos físicos y mentales.